Помню, как сжалось мое сердце, когда я услышала этот его ответ…
Зачем он сказал так? Почему просто не согласился – без лишних слов и ауры флирта?..
С тех пор я уже не могла себе врать: по ночам я выходила из общей спальни не столько из-за своего желания выработать привыкание к боли от разряда.
Я хотела видеть его.
И это меня пугало…
– Ная, – Бай Чжу склоняется надо мной, – пора.
Встаю с жесткой кровати и иду умываться.
Когда я изучала древнюю технику в Солнечном дворце, я жила довольно аскетично – почти в таком же корпусе, только одна. И каждое утро, выходя на тренировку, сталкивалась со стражей… а потом и вовсе взяла себе в привычку тренироваться с ними и проверять свой уровень. Поэтому сейчас не особо переживала из-за стесненных обстоятельств: кровать тут у каждого была своя, как и метр свободного пространства вокруг нее.
Мне хватало.
– Печально, что ты так и не смогла объяснить мне свои приемы, – протягивает Бай Чжу, когда мы выходим из хозяйственного корпуса, одетые в форму и готовые к соревнованию. – Я рассчитывал хоть немного подтянуть свой уровень.
– У тебя хороший уровень для новичка, – сообщаю ему.
– А в тебе слишком много уверенности для заложницы обстоятельств, – замечает юноша.
Новость о том, что я – служанка герцогини Даронской, распространилась быстрее, чем я предполагала. И уже на второй день мне пришлось объяснять своим сослуживцам, что это было только моим решением – встать под знамена его величества… многие поверили, предположив, что на меня произвело впечатление могущество империи Го. Но Бай Чжу смотрел на меня довольно скептично, а к концу дня и вовсе подошел и сообщил, что в мою сказку не поверил, и добавил, что, если мне понадобится его помощь, я должна буду сказать ему об этом.
Я была тронута.
– Скажи честно, ты – маг ветра? – сразу после своего меткого замечания уточнил мой партнер по соревнованию.
– Чего? – растерялась я.
– Они же не заставили тебя примкнуть к отряду из-за одних твоих навыков? Дело в том, что ты – маг ветра, пусть и с цаянской кровью, – продолжал настаивать Бай Чжу.
– Нет, я не маг ветра, – отрицательно покачала головой.
– Тогда я не понимаю, – признался северянин.
А я лишь похлопала ладонью по его плечу…
Не могла же я признаться, что все дело именно в моей технике, добытой для меня любимым дедушкой двадцать лет назад?
– Если ты станешь телохранительницей императора, это будет вызов, – добавил тогда Бай Чжу, а я напряженно переспросила:
– Что ты сказал?
– А? Нет, ничего, – замял разговор северянин, и больше мы к этой теме не возвращались.
А теперь вместе идем к месту проведения соревнований, подбадриваемые криками наших сослуживцев.
Почему я вообще решила во всем этом участвовать и не попыталась еще семь дней назад сбежать обратно в Цай? Было несколько причин. Первая – еще в первую ночь я поняла, что за мной пристально следят и никуда не отпустят: белый генерал был деликатен в общении со мной, но его ночные посиделки перед выходом из корпуса новобранцев говорили сами за себя.
Он не верил мне.
И не планировал глупо подставляться.
Помимо этого, в тот самый день, когда мы встали друг против друга на тренировочной площадке, я четко осознала, что не смогу с ним тягаться – пока…
Так что мысли о побеге я отложила, как и мысли о поиске кузена. На время…
Третьей причиной было присутствие Алинэ в гостевом дворце: я не была дурой и понимала, кто пострадает в первую очередь от моих необдуманных действий.
