– Я растерялась, – честно призналась Катарина. – Все эти мужчины… а если бы мне кто-нибудь понравился? Меня бы отправили домой?
– Конкурс объявят послезавтра, посмотрим… – неопределённо протянула Лисавета. – Кажется, многим претенденткам приглянулись… некоторые гости, – заметила она.
Диана кивнула.
– Мисс Рамир, кажется, не сводила взгляда с того гвардейца.
Катарина усмехнулась.
– Ерунда. Вот леди Говер плавилась в руках господина Дарка, кажется её привлекают мужчины постарше. А ей самой сколько?
– Шестнадцать, – выразительно кивнула Лисавета. – Самая младшая претендентка на отборе.
– А я думала… младшая – это наша мышка, – задумчиво произнесла Диана.
Катарина попыталась вспомнить.
– Мышка?.. кажется, ей двадцать…
– Неважно, – улыбнулась Диана. – Мне уже пора. Увидимся завтра.
– Завтра у тебя свидание, – усмехаясь, напомнила Лисавета.
Простившись, Диана поспешила к себе и только на пороге комнаты подумала о том, а где собственно её будет ждать принц и как его найти?
– Леди Бернар, – камеристка низко поклонилась. – Мне велено проводить вас в кабинет его высочества.
Диана облегчённо выдохнула. Оказывается, принц уже обо всём позаботился.
– Хорошо, Мадина. Я только загляну в уборную, – Диана тяжело пересекла комнату и закрылась на щеколду.
Нет, нога не болела. Ныла от нагрузки здоровая и общее состояние было… вымотанным.
Диана посмотрела в круглое зеркало в золочённой раме. Убедилась, что выглядит потрёпано: смазался макияж, улыбнулась отражению и довольная отправилась к наследнику…
Шаги гулко разносились по пустым коридорам резиденции, освещение сменили на вечернее, более тусклое, и Диана ощущала себя некомфортно. Будто она совершает что-то незаконное или идёт на тайное свидание… с принцем.
… по коже пробежали мурашки.
Перед бежевой дверью камеристка остановилась и, простившись, оставила Диану одну в нерешительности топтаться на месте.
Кто её за язык тянул?
Диана занесла руку для стука и услышала вежливое:
– Входите.
Удивлённо дёрнула бровью и осторожно повернула позолоченную круглую ручку…
Калем смотрел прямо на Диану, на губах застыла ожидающая, вежливая улыбка. Сильные руки были сцеплены в замок, а на игровой доске уже расставлены шашки.
Слава Небесам, не было и намёка на романтику. Никаких тебе свечей, вина и шоколада. Графин с водой и два стакана. Уже проще. Она сейчас просто отыграет партию и…
– Присаживайтесь, Диана, – вежливо предложил принц. Поднялся навстречу и помог устроиться в кресле, забрав трость.
Диана взяла стакан и сделала несколько глотков.
Наследник вернулся, сел напротив и развернул доску белыми шашками к Диане.
– Только у меня есть одно условие…
Диане подурнело. А так всё хорошо начиналось…
– … мы сыграем с вами на желание, – Калем старался сильно не показывать своего довольства, но его выдавали глаза…
Дина поджала губы. Она не любила разочаровать людей и спускать их на «землю», но сейчас именно тот случай, когда необходимо это сделать.
– Прошу прощения, ваше высочество, но я вынуждена отказаться, – ровно отчеканила она, не отводя взгляда.
– Гм… неожиданно, – протянул принц и подался вперёд. – Почему?
Дина улыбнулась краешком губ.
– Надо быть глупцом, чтобы принять подобные условия. Вероятно, вы уверены в своей победе, иначе отчего бы вам предлагать подобное? И если уж на то пошло, хотелось бы знать, что я проигрываю. Какое желание?
– Хм,.. – принц иронично улыбнулся. – Каюсь, я хотел потребовать с вас танец. Всего один. В этом кабинете.
