– Прикажу подать угощение, – тихо вымолвила Лидия и вышла.
Что самое странное, вместе с ней ушла и леди Кадрия. Правда, леди Аргеланд на это не обратила ни малейшего внимания: она была слишком занята волкой.
Не сразу, но Хестер удалось взять себя в руки. В десятый раз расцеловав умную морду Конфетки, она все же нашла в себе силы подняться на ноги. Сотворив зеркало, леди Аргеланд покачала головой.
– Ужасное зрелище.
– Вуф!
– Думаешь? – скептически сощурилась Хестер. – Мне кажется, дело не в недостатке сна.
Обернувшись, она хотела принести свои неискренние извинения за несдержанность, но выяснилось, что в комнате никого не осталось. И если Лидию леди Аргеланд слышала, то уход леди Кадрии…
«Кажется, она ушла вместе с леди Аррави», – припомнила Хестер.
Переживать из-за этого леди Аргеланд не стала. Отвернувшись к наколдованному зеркалу, она занялась своей внешностью. В итоге ей удалось не только скрыть следы слез, но и существенно осветлить залегшие под глазами тени.
– Знаешь, сейчас я похожа на Бледную Невесту, – невесело хмыкнула Хестер.
– Венка не хватает, – весело отозвалась Милли.
Резко повернувшись, леди Аргеланд увидела довольных подруг, что стояли в дверях.
– Мы никак не могли определиться, надо ли стучать.
– Не надо, – рассмеялась Хестер, – если я захочу что-то скрыть, то просто сращу двери, и вы не сможете их открыть. Волка пришла.
Вайолин посмотрела на леди Аргеланд, затем на довольную лоснящуюся морду химеры и задумчиво проговорила:
– Ты ее позвала, верно?
– Не представляю, о чем ты, – хитро улыбнулась Хестер.
И только в этот момент Ее Императорское Величество заметила царапину на щеке Милиды.
– Что это?!
– О, – Милли подняла руку и коснулась щеки, – вчера была небольшая ссора между твоими фрейлинами.
– Мы победили, – клыкасто улыбнулась Вайолин.
– Сегодня вы обедаете со мной, в столовой. Надеюсь, оставшиеся во дворце драконы достаточно мудры, чтобы понимать прямые и недвусмысленные намеки.
– Ты возлагаешь на них слишком много надежд, – покачала головой Вай. – У них перед глазами морковка Власти, и они, как и положено ослам, пойдут за ней, не глядя под ноги.
– Значит, они их сломают, – жестко проговорила Хестер. – Я в любом случае должна была посетить столовую, так что…
– А как она называется? – полюбопытствовала Милли.
– Просто столовая. Это Старший Дворец, и здесь действительно очень мало места, – мягко улыбнулась Хестер.
Тихий шорох привлек внимание леди Аргеланд. Обернувшись, она увидела Вайолин, которая сидела на ковре и почесывала волку. Но самое главное – это не то, как доверчиво химера подставляла пузо, а то, что из-за ошейника торчал край записки.
В одно слитное движение Хестер оказалась рядом и, вытянув бумажку, прочитала самые важные слова: «Мы в безопасности. Знаем о тебе. Спрячем, когда захочешь».
– Хестер?
– Отец и брат живы. – Леди Аргеланд на мгновение прижала к груди записку, а после уничтожила ее своей силой. – Их никто не найдет.
– Уверена?
– Абсолютно. Я не планирую втягивать их в политику, – убежденно проговорила леди Аргеланд.
И она ни капли не соврала. Просто не стала уточнять, что пошлет отцу волку с письмом. Ей нужен некрос, душеед, запретный маг. А политика… Придет время, и они с Дарреном расставят всех по своим местам.
Хестер тихо рассмеялась, поймав себя на этой странной злой мысли. И вдруг подумала, что, быть может, очнувшийся Даррен не узнает свою Занозу.
