– Разумный выбор, – оценила Дейя. – Латену не так-то легко обвести вокруг пальца. К тому же в прошлом она уже вела переговоры с имперцами, и, насколько я слышала, у нее остались старые знакомые в Астрене. Из тех людей, кто всегда в курсе происходящего. Она докопается до истины, хотя… – женщина помедлила, прежде чем договорить. – Если это были все-таки астренцы, она сильно рискует.
– Латена понимает опасность, – заметил Рилас. – Ее не так-то легко запугать.
«Значит, командор Шанн отправится в Астрену и потребует ответа у самой Императрицы? – подумала Теанаре. – Хотела бы я на это посмотреть. А может быть, и наоборот – я предпочла бы оказаться как можно дальше в тот момент».
Все в Гильдии были наслышаны о том, что Латена Шанн не отличается деликатностью обхождения и редко проявляет снисхождение к окружающим. Про новую астренскую Императрицу Теа, конечно, ничего не знала, но слухи о ней ходили малоприятные. Говорили, что прежде она была наемницей и работала на пиратов в Нейтральной зоне, а свое правление Дамира Первая начала с убийства прежней Императрицы, ее сына и всех приближенных династии Аргенисов. Сама Теанаре ни за какие сокровища Обжитого Космоса не захотела бы встретиться с глазу на глаз с кем-то, кто способен на подобные вещи.
И все-таки у нее стало немного легче на душе. Дейя сказала правду: ничто не пугает сильнее неопределенности. По крайней мере, теперь хоть что-нибудь должно проясниться. Командор Шанн узнает правду, и тогда Гильдия найдет выход из положения.
Теанаре очень старалась убедить себя, что так и будет.
* * *
– Ваше Величество? – поклон Ланса Теллора был, как всегда, безупречен. Все-таки не напрасно префект столько лет возглавлял дворцовую гвардию. Его манерам позавидовал бы любой из придворных хлыщей, которых Дамира в последнее время видела вокруг себя гораздо больше, чем хотела бы.
«Ну, что же: такова цена власти! – саркастически подумала она. – Улыбаться в лицо людям, о которых я знаю только то, что к ним нельзя поворачиваться спиной – право, не худшее, что приходится делать. Я бы радовалась, если бы этим все ограничилось».
В отличие от многих других, префект Теллор был на свой лад честен. Дамира сдержала смешок, думая о том, какой смысл она вложила в это определение. В отличие от Корвина, Дамира не думала, что префект при первой возможности готов всадить нож ей под лопатку. Ожидать от него искренней преданности наивно, но Ланс Теллор был, бесспорно, слишком умным и рассудительным человеком, чтобы злоумышлять против Императрицы, которой сам же помог взойти на трон. Между ним и Дамирой с самого начала возникло негласное соглашение, и оба прекрасно понимали как его условия, так и то, до каких пор оно продлится. Они сотрудничают, пока не покончено с более серьезными угрозами – и, конечно, пока верят в то, что их союз будет приносить плоды.
«Но что будет позднее? Когда мы покончим с Ассамблеей… Хотя рассуждать так, по меньшей мере, самонадеянно. «Когда»? Если мы покончим с Дарешем Каном и его Ассамблеей – вот так звучит правильнее. Что ж, если мы преуспеем в этом, тогда можно будет думать об остальном, а сейчас глупо заглядывать так далеко вперед».
– Префект, – Дамира ответила на поклон Теллора легким кивком. В таком поведении она сама видела нечто странное, почти неестественное. Не так давно Дамира Альвин была простой наемницей и не догадывалась о собственном происхождении. Люди вроде Ланса Теллора или напыщенных аристократов из Совета Нобилей не посмотрели бы в ее сторону, а теперь она сама может смотреть на них свысока. Действительно, такой неожиданный поворот в ее жизни. Впрочем, человек имеет свойство привыкать ко всему, и Дамира привыкала. Старая жизнь осталась в прошлом, и нет смысла брыкаться попусту.
