Я накрыла тела все той же мантией, бросила исполненный горечи взгляд на погибших и отвернулась. Обыскивать трупы, словно мародеры… На душе стало препаршиво.
– Им это больше не нужно, а нам…
– Ты права, – поддержал Лан, перебив мою попытку оправдаться, стоило передать офицерам пузырьки и треугольно-металлический артефакт.
Однако от меня не ускользнуло, с каким трудом ему дались эти короткие слова.
– Выдвигаемся!
Парни с мечами наперевес двинулись первыми, когда впереди раздался оглушительный рык, ветром разнесенный по округе. Троица так резко затормозила, что я врезалась в шедшего последним Литиса.
– Д-драконы? – запнулся он.
– Степные драконы, – поправил Билш. – Эти особи вполовину меньше горных драконов, но в таблице Фрейца занимают четырнадцатое место. А теперь умножьте их силу в несколько раз с магией смерти, – нервно пробасил напарник.
– Нам не пройти незамеченными, – в ужасе просипел Литис.
Билш взбешенно пнул толстый сук, побарабанил пальцами по рукояти меча и обернулся к Лану с вопросом:
– Есть другие пути в пригород?
– Три, – мгновенно отозвался офицер. – Только два из них нам не подойдут. Третий прямиком через ущелья. Проблема в том, что мы плохо знаем тропу. Свернем не туда и угодим в лабиринт, – выдал парень неутешительное.
– А мы не знаем, есть ли измененные в горах, – добил Литис.
– Останемся здесь – нас сожрут.
Аргумент Билша нокаутировал все сомнения офицеров.
– Бастиан и капитан Мальтал знают наше приблизительное местоположение. Нужно выиграть время.
– Если офицер Хейв и другие выжили, скорее всего, они выбрали путь через ущелья, – поделился догадками Лан, Литис утвердительно кивнул, соглашаясь с напарником.
– Тогда выдвигаемся. Я впереди, Литис, Лан, вы прикрываете тыл. Арэя, держись позади меня, – раздал новые распоряжения Билш.
Передвигаясь как можно бесшумнее, мы обогнули пещеры и вышли к узкому ущелью высоченных заснеженных гор, где царил замогильный холод. Ни насекомых, ни птиц слышно не было. Один лишь ветер завывал в длинных каменистых коридорах, да слышался редкий стук падающих мелких камней.
«И где Бездна носит Шивьена и Диэсу?» – пронеслось раздосадованное в мыслях.
Сейчас я, как никогда, была бы рада этой парочке. Да чего уж там, я бы от радости плясала, появись здесь даже Элай. Ибо нет никакого желания демонстрировать Билшу и этой парочке офицеров магию смерти, к которой я более не собиралась прибегать без крайней необходимости! Только вот при столкновении с измененными другого выбора не останется! Но при любом раскладе итог окажется один – я погибну! Сохраню тайну – и меня сожрут, открою – и меня казнят за использование магии, которая находится в категории запрещенных в этих землях.
– Эй. В чем дело? – шепнул Билш. – Ты как-то побледнела.
– Замерзла.
Не солгала. Здесь действительно было холодно, настолько, что изо рта вырывались облачка пара.
Через двадцать минут неспешного шага мы оказались у перепутья. Разом выжидательно уставились на Лана.
– Сюда, – неуверенно указал стражник влево.
Литис и Билш переглянулись. Их сомнение я и сама разделяла, но пришлось идти в указанном направлении. Только вот и пары шагов не прошли, как с той стороны эхом прилетел пробирающий до костей рык.
– Нет, лучше вправо, – мгновенно исправился Лан.
– Ну ты, следопыт недоделанный! – обвинительно прошипел Билш.
– Я предупреждал, что плохо знаю тропы! – в тон магу отозвался офицер.
