В дверь стучат. Я только ополоснула лицо в тазу купальни. Входят двое носильщиков и одна служанка. Она низко кланяется.
– Добро пожаловать, леди Алира Трэ, – говорит девушка. – Я помогу вам разложить вещи.
– Элина? – спрашиваю, округляя глаза.
– Да, – смущается она. – Вы помните меня?
– Ну конечно!..
Я иду к ней и обнимаю. За десять лет она совсем не изменилась: те же золотые волосы, те же жизнерадостные голубые глаза и добрая улыбка. Она была нашей служанкой и заплетала мне косы, рассказывала о средствах, что уберёт кровавые пятна с одежды. Когда просила остаться, Элина эмоционально передавала легенды и сказания. С умом и харизмой она далеко бы продвинулась, но ей нравилось прибирать в комнатах и помогать другим леди.
– Рада видеть тебя, – улыбаюсь ей, отступив на шаг. – Стала ещё краше.
– Как и вы, леди Алира, – поёт тоненьким голоском. – Северное солнце любит вас. – Она указывает на свой нос. Веснушки.
– Я дочь своего отца. – Поясняю больше для себя, чем для неё. Утренние тренировки без солнца не обходятся. – С вещами поможешь?
Из сундука мы всё вытаскиваем и складываем в шкаф. Я показываю свои клинки и ножи, делаю несколько выпадов. Элина восхищённо смотрит, задорно хлопает в ладоши. Мы делимся разными историями, смеёмся и обнимаемся.
– Простите, леди, мою наглость. Я попросила быть вашей служанкой, – говорит она, расплетая мне волосы.
– Этому я очень рада, Элина. И зови меня по имени, когда наедине. То, что ты запомнила и попросилась ко мне, уже дорого стоит. Спасибо.
Вскоре она заполняет ванну горячей водой, добавляет туда ароматные масла. Интересную подачу я застаю: в комнате есть закрывающееся отверстие, в котором и появляются вёдра. Движение толстых верёвок происходит с помощью слуг на нижнем этаже. Они насаживают на большой крюк ручку ведра и поднимают, тем же движением опускают и повторяют.
С долгой дороги вода расслабляет и притупляет мысли. Уже вечереет, и все гости скоро соберутся в главном зале дворца.
Элина помогает мне привести себя в порядок. Я всегда была самостоятельна, но её присутствие успокаивает. Мы выбираем платье под мой цвет глаз. Серый выглядит как дым от свежего костра: нежно, мягко и не привлекает особого внимания. Рукава закрыты тонкой свободной тканью по самые кисти и расшиты серебряными нитями. Та же ткань покрывает всё платье, придавая лёгкость образу.
Девушка заплетает несколько тонких кос и с остальными волосами закрепляет короткими спицами на затылке. Две спицы с каменьями она тоже вдевает, чтобы причёска не осталась не замеченной.
– Я могу подкрасить вам глаза и губы, – говорит Элина, оглядывая меня.
– Нет, это удел тех, кто хочет обратить внимание кронпринца на себя.
Она кивает, мазнув взглядом по моей руке. Не приметить кольцо может только слепой; и девушка не тревожит меня вопросом скорого замужества.
В туфлях на низком каблуке не очень удобно – они новые и не разношены. Кожа хоть и мягкая, но пальцы трёт почти в кровь.
Элина просит надеть кольца, раз я не стала украшать уши и шею. Слушаюсь, и на пальцах сверкают каменья.
Матушка заходит пятью минутами позже. В комнате витает запах скошенной травы – я использую духи, подаренные батюшкой.
– Алира! – восклицает женщина и кладёт руку на грудь. – Ты восхитительна!
– Спасибо, – смущённо улыбаюсь. – Король в ожидании?
– Он уже готов. Встретим Его Величество на лестнице.
Элина кланяется и уходит. Мы с матушкой смотрим друг на друга, тихо хихикаем. Я знаю её мысли. Она думает о капитане, что не сводил бы с меня глаз. Такие думы наводят тоску; однако радую себя тем, что дни пройдут быстро, и мы вскоре увидимся.
