– Ты постарался? – Прямо спросил учителя Дамиус. В его голосе можно было прочитать нотки укора, которые он намеренно не скрыл.
– Не особо, ты и так в последнее время показывал себя отлично, и Вульг думал порекомендовать тебя на получение этого титула. В идеале, тебе бы дали вновь сформированный батальон, но судьба распорядилась иначе.
Сделав глубокий вдох, временный командующий оглядел всех офицеров и наконец спросил:
– В каком мы положении и что с крепостями?
Его быстро ввели в курс дела. Оказалось, что за время его отсутствия обе крепости полностью перешли в руки империи. Стоуны, застрявшие на нижних уровнях, сопротивлялись еще где-то полдня, а после все до одного были перебиты.
Почти сразу после завершения захвата Буровики отправили геодезистов проверять почву и туннели рядом с рекой магмы. Отчет должен был поступить в ближайшее время, и тогда можно было бы начать финальную часть плана.
В общей сложности, стражи потеряли убитыми и ранеными порядка трети личного состава. Больше других пострадали именно Кочевники, так как сражения в закрытых пространствах для них были нетипичными условиями. Менее всего, естественно, понесли потери Буровики. Частично это было из-за того, что в последней операции принимала участие только часть войск.
Еще до начала было решено оставить половину батальона в резерве. И теперь этому резерву предстояло поставить точку в данном задании.
Подготовка к затоплению туннелей заняла несколько дней. За это время имперские войска укрепились на новых позициях и перенесли туда основную базу. Место было действительно идеальное. Ко всеобщему удивлению, в районе крепостей было до смешного мало аномалий.
Фактически, весь укрепрайон был самой безопасной зоной. При этом показания приборов с орбиты говорили об обратном. Инженерные роты всех батальонов были просто в восторге от таких технологий. То, что аномалии вызывали сами крепости, уже не являлось лишь теорией. В зоне бывшей восточной крепости уровень и плотность аномалий постоянно снижались. Согласно их прогнозам, через полгода вся территория восточной крепости станет полностью безопасной.
И вот настал тот самый день. День зачистки.
***
– Все приготовления завершены, – раздался голос майора Волдо Миллера. – Ждем приказов.
В командном центре была напряженная атмосфера. Хоть план и был проверен несколько раз, все волновались о возможности неудачи. Больше всего волнений было у Дамиуса. Но он мастерски скрывал свои переживания за холодной маской. Он стоял в окружении других руководителей зачистки. Всё еще не привыкнув к новой роли, он, тем не менее, твердо отдал приказ о начале.
– Приказ командира зачистки, – произнес он слегка пересохшими губами. – Начать подрыв.
А дальше потянулись казавшиеся вечностью секунды. И наконец, легкая дрожь добралась и до штаба. Она была едва уловима, амплитуда была всего несколько единиц. Но это небольшое землетрясение породила целая цепь связанных между собой взрывов.
Во вражеской цитадели даже не знали, какая ужасная катастрофа неслась к ним с жутким рёвом тысяч тон раскаленной магмы.
Стоуны занимались своими обычными делами, кто-то следил за детьми. Кто-то проверял вооружение или готовил еду. Другие просто работали на отведенных для них местах. Хоть их хозяева покинули их много тысяч лет назад, они по-прежнему выполняли возложенные на них обязанности.
Пришельцы, вторгнувшиеся на эту планету, без разбора убивали их, не пытаясь даже пойти на контакт. Вернее, контакт был, но из-за первоначального недопонимания он вылился в эту войну на уничтожение. И к великому сожалению старейших стоунов, пути назад уже не было.
