Лорд Эрден впервые за сегодняшний день посмотрел в глаза несчастной Милеи. И завис. Он не отводил взгляда, а Милея тоже ни жива, ни мертва смотрела на него. Она заметила, что внутри лорда Эрдена сейчас идет какая-то борьба. Он будто колебался и что-то решал для себя.
– Хорошо. Оценка «три». С минусом. Обойдемся без практической части. Свободны. – Как-то немного нервно произнес он.
Милея вежливо попрощалась и пошла по направлению к своему общежитию, задрав нос выше, чем необходимо, чтобы слезы не потекли по щекам.
«Я никчемное, жалкое существо!» – Твердила себе Мили всю дорогу.
Несчастная студентка сама не помнила, как дошла до своей комнаты. Ей казалось, что она черепаха без панциря. Нервы были настолько обнажены, что любой, кто косо посмотрел бы сейчас на нее, мог бы вызвать истерику.
«Он уничтожил меня, – подумала Мили, – мое чувство собственного достоинства и мою самооценку»
Мили села и посмотрела в окно. На душе было мерзко и тошно. Хотелось под землю провалиться.
«Под землю. Ну конечно же! Хватит киснуть. Идите во Мрак, милорд ректор, ясно Вам?»
Милея подошла к своему рабочему столу и достала оттуда визитку.
– Мэтр Саргус, Ваше предложение еще в силе? – Спросила она, услышав ответ на другом конце линии связи.
– Конечно, Милея.
– Я согласна.
– Значит, жду Вас в шесть вечера на Первом Триале у портвокзала.
– Договорились.
Все! Домой!
***
Эрхион Эрден сидел на полигоне. Уже прошло не менее десяти минут после окончания экзамена, а он даже не шелохнулся.
Почему он изменил решение в последний момент, несмотря на свое твердое и окончательное намерение отчислить Грайв? Это проявление мягкотелости или приближающегося маразма? Что за Мрак? Что произошло?
«Чувство объективизма – вот что! Милея справилась с обоими заданиями. Минимальные требования экзамена она выполнила. А это уже не «два». Мне совесть не позволила» – Эрден внутренне кивнул, принимая такую мотивацию своего сегодняшнего поступка.
«Боги! Еще целых пять месяцев терпеть и ее, и Зарка. Как жаль, что у меня есть совесть!»
***
Без двух минут шесть Милея вышла из дверей портвокзала на Первом Триале. Она не очень морочилась по поводу одежды.
«Раз каменоломня, значит, штаны будут уместны» – решила она и надела академическую униформу ВБМ: черные штаны (юбки и платья в этой группе не были предусмотрены из-за невостребованности), белую сорочку, сапоги до середины икр и плащ.
Мэтр Саргус стоял в расслабленной позе у фонтана перед портвокзалом и сосредоточенно втыкал в визер, даже не заметив, когда подошла Милея.
– О, леди Грайв, – встрепенулся он, выпрямился и поклонился. – Рад Вас видеть!
– И я, мэтр Саргус.
– Ну что? Начнем наше увлекательное путешествие?
Место, куда они вышли из порткабины было абсолютно не типичным для Первого Триала.
Их встретила абсолютная тишина и черный зев горной пещеры. Рядом с ним стояла поржавевшая, держащаяся на одном гвозде табличка «Шахта». Своим покосившимся погнутым концом она указывала куда-то вглубь пещеры, где в лучах заходящего Сколлари можно было различить грубо сколоченную деревянную вагонетку на неровных рельсах.
– Прошу, – произнес мэтр Саргус, поддерживая Мили под локоть и подталкивая ее вперед.
Они сели в вагонетку. Реймер потянул за какой-то рычаг, и она пришла в движение. Сначала медленно. Но уклон становился все круче и круче, и скорость увеличивалась. Милея вцепилась в большую скобообразную ручку, прикрученную ржавыми шурупами к деревянной передней панели и начала глазеть по сторонам.
