– Думаю, в следующем году она достанется более удачливой девушке, чем я. Конечно же, в том случае, если Вы опять не решите сэкономить казенные деньги на ужине в «Золотых крыльях». Прощайте, милорд ректор.
Она еще раз слегка присела в реверансе и вышла из кабинета.
Застывший в кресле Эрден, не отрывая взгляда от закрывшейся за Мили двери, протянул руку к ящику стола и достал только что убранный туда антидот к асмелии. Все так же продолжая смотреть на дверь, отвинтил крышку, принял облик первой сущности и залпом выпил.
Минута… Две… и его начала окутывать паутина запахов Академии. Острый демонический нюх различал малейшие оттенки витающих в воздухе ароматов. Сотни, тысячи не похожих друг на друга сочетаний органических молекул впитывались его рецепторами, и демон в будущем с легкостью мог бы определить любого из их бывших обладателей. Оттенки, полутона чужой плоти, смешанные с ними запах парфюма, одежды, книг…
И над всем этим главенствовал он – запах его диады.
Огромный красный демон взял в руки оставленную недавней посетительницей голубую ленту Победителя и вдохнул ее полной грудью, насыщаясь волшебным ароматом своей возлюбленной. Наполняя и переполняя себя сладким ядом, который теперь не вытравить никогда. Не избавиться от него, и нигде не скрыться. Только смерть остановит циркуляцию в его крови этой незримой субстанции. Он крепко стиснул ленту в руке и прижал ее к груди – его сокрушительную победу над собственными чувствами.
«Лента Победителя, – подумал Эрден. – Какой чудовищный символизм».
***
Его Величество Император Вилеорн сидел в своем кабинете в Триальском дворце и изучал очень тревожные документы, подготовленные одной из исследовательских групп, касающиеся некой физической аномалии.
Он как-то сразу даже не понял, что его вызывает через ментал его друг, настолько это было редким явлением.
– Слушай, Ви, мне нужно с тобой поговорить.
– Конечно. Жду. Я в кабинете.
Через пару мгновений в дверь постучали.
– Заходи.
Вилеорн внимательно посмотрел на шагнувшего через порог демона. Какой-то он весь был дерганый, тревожный. И это совсем на него не было похоже. Видимо, случилось что-то серьезное.
Император бросил все свои дела, сел в кресло напротив Эрдена и вопросительно на него уставился.
– В общем, – неуверенно начал свои объяснения Эрхион, – я встретил ее.
– Кого «ее»? Не говори загадками. Выкладывай начистоту.
Эрден грустно усмехнулся, постучал когтями по гладкой поверхности столика и поднял взгляд на Вилеорна:
– Диаду… кого…
– Ээээ… Сейчас? А ты не ошибаешься? – Медленно проговорил Император.
– Увы, нет. Вчера я выпил нейтрализатор асмелии и ощутил это на себе, так сказать, всеобъемлюще. До этого я страдал только визуально.
Новость ввела Вилеорна в ступор, и он молча смотрел на Эрха, внешне никак на нее не реагируя. А потом, будто очнувшись, он подскочил, рванул к другу и стиснул его так, что тот вдохнуть не мог.
– Эрх! Эрх, это же чудо! Да мы теперь… Это же все меняет! Эрх! Друг мой! Дружище мой дорогой!
Ви был рад до умопомрачения. Он сейчас готов был взлететь, впервые за безумно долгое время почувствовав, что как будто столетия сжимавшая его сердце ледяная ладонь чуть ослабила свою хватку.
Она наконец-то появилась! Она самая – такая долгожданная, но внезапная надежда.
– Расскажи! Ну расскажи! Кто она? Как ты ее встретил? Стой! Вспомнил, в потоке что-то было о том, что ты в академическом турнире участвовал. А ленту Победителя отдал девушке какой-то. Это она, да?
