Отец успокоился. Беседа пошла по более мирному руслу. Фредерик рассказывал мою историю пребывания в мире империи. Крайне усеченную историю, надо признать. И я была ему за это очень благодарна.
— Если помолвка разорвана, — обратилась ко мне тихонько мама, — то почему на тебе кольцо? Это же твой жених дарил?
— Прошу прощения, — услышал нас все-таки император, — это моя просьба. Перстень — сильный охранный амулет. Он ни к чему не обязывает Веронику. Но пока напряженная обстановка вокруг меня и членов моей семьи, на ней должна быть защита.
— С ума сойти… Империя. Магия… — прошептала мама. — У меня, конечно, нет причин не верить тебе или… этому… Его величеству Фредерику. Но…
— Трудно, — согласилась я.
— Так значит, герцогиня, которая заколдовала нас, спасла тогда, двенадцать лет назад тебя и Пашу? Когда твой муж в хлам разбил машину, а врачи не могли поверить, что вы особо не пострадали? Они еще тогда все приговаривали, что это чудо какое-то…
— Да. И это чудо совершила герцогиня Рэймская, мама Рэма.
— И ты потом спасла ее сына?
— Ей больше не к кому было обратиться.
— И теперь у нас еще один сын — приемный. И где он?
— В Империи, в Академии, — для него там сейчас безопаснее. Рэм с Пашей подружились. И тебе он понравится.
— В этом я не сомневаюсь. И вообще, по мне, чем больше внуков — тем лучше, вот только… Что же нам теперь делать… — прошептала мама — и бросила взгляд на мальчика в инвалидном кресле, который старательно сливался с обстановкой, внимательно подслушивая.
Мама вытерла руки полотенцем и подмигнула мне. У нее стало больше морщинок, и мне бросилось в глаза, что она похудела и как будто стала ниже ростом… У меня защипало в носу, запершило в горле, но расплакаться я просто не успела, потому что услышала:
— В следующий раз, когда будешь путешествовать — обрати свое внимание и на девочек… — И мама лебедем поплыла в кладовку за вареньем к чаю…
— Фредерик, — я подошла к мужчинам, дождавшись паузы в разговоре. — Вы можете выполнить мою просьбу?
Император поднялся и кивнул:
— Конечно. Хотя мне бы хотелось, чтобы вы попросили что-нибудь для себя.
— Вы все-таки умеете читать мои мысли, — рассмеялась я.
— Нет. Но от вас сейчас веет материнской заботой. Рэм в безопасности, Паша — наверху. Значит, остается этот мальчик.
— Вы догадливы…
Фредерик отошел от нас и занялся мальчиком в коляске.
Я обняла отца:
— Папа. Как я скучала!
— Конечно, — проворчал он. — С такими кавалерами-то.
— Перестань.
— Хотелось бы мне глянуть на мужчину, за которого ты согласилась выйти замуж, — папа внимательно посмотрел на меня.
— Эта была очередная глупость, — прошептала я. — Просто безумие.
— Он сильно похож на Виктора? — спросил отец, привычно поморщившись, вспоминая моего первого мужа.
— Нет. — Я даже рассмеялась от нелепости этого сопоставления. — Что ты!
— Тогда… Поживем — увидим, что будет дальше.
— Дальше… — усмехнулась я. — Буду просить тебя помочь выйти на работу. Обратно в Академию. Я остаюсь здесь, дома.
— Да… — протянул отец. — Легализовать тебя будет непросто. Похороны были.
Он содрогнулся всем телом и прижал меня к себе.
— Спасибо небесам, что вернули тебя, — прошептал он.
— Папа, я не могла ей отказать. Понимаешь… Мама Рэма была в безвыходном положении. Но, честное слово, задумывая укрыться в империи, мы и не думали, что она инсценирует нашу гибель.
— Значит, опасность была рядом, — прошептал отец.
