Стихийник задумался, и это дало нэйро возможность вновь слиться с его сознанием. Он скользнул туда легко, беспрепятственно и незаметно. На мгновение. Но этого было достаточно.
– Скажите… э-э-э…
– Милфорд. Милорд Милфорд, – любезно напомнили из-под шляпы.
– Зачем все это?
– Что именно?
– Эти надрывы… Почему просто не быть вместе? Тем более что девчонка отвечает вам взаимностью! И это несмотря на то, что вживую вас никогда не видела.
– Да что вы обо мне знаете!
– Не много. Высокопоставленный аристократ. Военный в чинах. Не так давно ваша страна выиграла войну. Я так понимаю, с вашей помощью. Нервный срыв. Много алкоголя. Очень много чувства вины. Не так легко вам далась эта победа?
– Нэйро! – выдохнул с ненавистью его собеседник. – Лишь бы в мозгах копаться!
– Любовь. – Арвин продолжал, делая вид, что не слышит. – Знаете, что я понял за все эти годы скитаний по разным мирам? Позвольте мне поделиться опытом, доставшимся, поверьте, нелегко. Возможность быть с любимой рядом – величайшая ценность. Во всех мирах. А вы так небрежно прошли мимо своего счастья.
– Замолчите!
– Я пытаюсь оправдать себя тем, что действовал ради спасения. Любви. Семьи…
– Любопытно, насколько император Тигверд примет в расчет ваши оправдания…
– А при чем тут он?
– Молодой человек, которого вы ударили по голове и чуть не убили – его внук! Пауль Тигверд…
– Пашка? – Девушка так удивилась, что распахнула глаза. – Почему Тигверд? Он же Журавлев?!
Манул встал, отряхнулся. Потянулся. Зевнул. Большой, толстый, пушистый кот! Тая улыбнулась, запустила руки в густую шерсть. Но стоило мужчине встать, чтобы подойти к девушке, зверь зарычал, оскалив огромные клыки.
– Тая! – возмутился Эдвард.
Но девушка лишь торжествующе улыбнулась, продолжая тискать своего грозного охранника.
– Расскажи мне о себе. Правду, – попросила Тая. – А то я знаю только, как тебя зовут. Если, конечно, это твое настоящее имя.
– Эдвард Грегори Шир. Милорд Милфорд. – Мужчина поклонился.
– Впечатляет…
– Водный маг. Начальник имперской контрразведки. В отставке.
– А где мы находимся?
– Думаю, что в Пустоте. Хотя не уверен, – маг сказал это, ни к кому особо не обращаясь.
– В Пустоте. Но ты не уверен… Понятно, – буркнула про себя в свою очередь Тая.
– Пустота – не простое место. Ничто. Брешь между мирами. А в ней – потайная дверь.
– Дверь? – Тая оглянулась.
Зал длинный. Узкий. Белый мрамор. Трон. Какой… огромный! Черный бархат. Серебро. Ковер. На таком удобно фехтовать. Но самое странное не это. А то, что здесь не было никакой двери! Ни входа. Ни выхода. Ничего!
– Дверь. Дверь, за которой тебя подслушивает Вечность. Прошепчи желание – и дверь откроется. Вечность, всемогущий ребенок, испугается и убежит, потому что знает – подслушивать нехорошо, а ты окажешься там, где захочешь.
Тая посмотрела Милфорду в глаза. Захотелось сказать, что ей все равно, куда идти. Лишь бы рядом с ним…
А Эдвард Грегори Шир милорд Милфорд тем временем осторожно, но настойчиво подбирался ближе, и, надо признать, весьма успешно! И хотя снег пошел сильнее, начальнику имперской контрразведки в отставке удалось-таки осторожно дотронуться до серебристо-голубоватой шерстки манула.
– Хочу добавить от себя, – заметил Арвин, перестав надсмехаться над самим собой и Эдвардом, – вам, Таисия, надо учиться контролировать силу. Учиться работать с магией. Потому что иначе вы можете погибнуть сами и погубить тех, кто рядом.
