– Приветствую вас, отряд героев – привычно начал свое напутствие. – Вам предстоит высшая миссия защитить свою страну от врагов. Вы избранные и отмеченные небесами. Могущественные и непобедимые.
– Да-а – закричали воспитанники.
– Вы готовы бороться за счастье своей Родины и своей семьи? – Загремел Лотер.
– Да-а.
– Вы готовы за них отдать свою жизнь?
– Да-а.
– Я научу вас всему. Идите за мной, и вы станете неуязвимыми.
Комната медленно погружалась во мрак. За плечами Лотера с шумом развернулись зеленые крылья. Он покрылся чешуей и взревел диким зверем. Каждый встал за свое укрытие. Им нужно было увернуться от гигантской и ловкой ящерицы. Кто не успевал, получал хлесткий удар хвостом по голове. После недолгого перерыва переходили в другой зал. Там учились читать мысли и внушать свои. Становились невидимыми и взлетали под самый купол. Якова увлекали эти занятия. На время он забывал о коварстве друга и любимой. С ними он практически перестал общаться.
– Прощать вероломство нельзя – наставлял его Лотер. – Сделай их жизнь невыносимой. – С дьявольским хладнокровием наблюдал, как кипят страсти в душе Якова. Он ждал, когда они вырвутся наружу и что натворят. Ему нужен был сильнейший.
– Что, голубки, смеетесь у меня за спиной – подскочил к Андре и Клоду, завидев их рядом. Злорадно прищурился.
– Что с тобой? Успокойся – схватил его за руку Клод.
– Давно вы вместе? – Заорал в лицо другу и с силой отшвырнул его руку.
– Перестань. Прошу тебя – слезы брызнули из синих глаз Андре.
– Чем он лучше меня? Или ты его не любишь, а просто распутная?
– Что ты сказал? – Клод схватил его за ворот, рванул на себя, и они оба глухо грохнулись о землю.
– Нет. Нет – зарыдала Андре и выскочила из молельного дома. Бесстрастно Лотер смотрел ей в след.
Парни жестко дрались, осыпая друг друга проклятиями. Наконец Лотер щелкнул пальцами, и они оба застыли на месте. Затем молча разошлись по разным углам. «Придется пожертвовать девственницей. С этими людишками с их жалкими страстями всегда не просто» – с досадой думал Лотер.
Несколько дней Андре не было на занятиях. «Нежится в чьих-то объятиях» – зло думал Яков, поглядывая на расстроенного Клода. «Пусть помучается, как я». Но душа металась и не находила покоя. Гордость заговорить с Клодом не позволяла. Он решился пойти к Андре домой. Вышла старенькая бабушка Андре. Увидев Якова, затряслась, заплакала, растирая подслеповатые глаза.
– Что-то случилось у моей девочки. Затосковала она, тяжело заболела. В горячке металась. Лекари не могли помочь. Священник из женского монастыря поднял ее пением псалмов. С ним она и ушла.
– Куда? – В отчаянии воскликнул Яков.
– Монашка она, мой мальчик. Мы никогда ее боле не увидим.
– Нет. Только не это – будто небеса обрушили на него всю свою тяжесть и прижали к земле. Дрожащими руками он схватился за штакетину, чтобы не упасть. Вина перед Андре сдавила грудь так, что нечем было дышать.
– А ведь не только я виноват. Может быть и не я вовсе. Это все Клод. Наверняка он попользовался ею и бросил. Ведь он проделывает такое с девушками. Я отомщу за Андре – Яков стремглав помчался в лес, в заброшенную сторожку. Иногда он тренировался там в колдовстве. Беседовал там с заблудшими душами, заглядывал в будущее, и прошлое человека. Встал посреди комнаты, пробормотал старинное заклятие. Перед ним возник Клод. Он разговаривал с хорошенькой девушкой. Нашептывал ей на ухо любовные глупости, та заливалась серебристым смехом. Это была Жаклин, дочь местной повитухи. Яков хлопнул в ладоши, прекратив видение. Плотоядно улыбнулся. Потирая ладони, уверенно направился домой. Он знал, что будет делать.
