– Например?
– Может, она наказана, – пожал плечами герцог. – Все-таки работа изнурительная. Может, княже так хочет показать истинный смысл мероприятия. Но я думаю, это политический ход против князя Рогозина. У Юсуповых с ними давняя вражда, а Рогозин-младший уже успел объявить о безвозвратной кончине Елены. Вот князь и выставил ее встречать гостей, чтобы макнуть Рогозиных носом в грязь. Не удивлюсь, если к их приезду Елену сменит кто-нибудь из дальней родни.
– Они же вроде помолвлены были. Зачем женить их тогда?
– Политика – штука сложная. Причин может быть сколько угодно, и истинной мы никогда не узнаем, потому что не стоит совать нос в чужие тайны. Будем считать, что это была хлипкая попытка примирения, которая не удалась.
– Как все запущено.
Вскоре мы попали во внутренний двор, в углу которого с комфортом можно было бы разместить весь наш цирковой лагерь. И остались бы еще другие углы.
Слуга отвел нас в бальное крыло, как было отмечено на карте Шмидта. Это отдельное здание, построенное специально для маленьких приемов вроде сегодняшнего. Мне б так жить. Гостей пока что явилось не много, да и те предпочитали гулять во дворе, в основном общаясь с другими гостями.
И тут обнаружилось два главных облома. Пива нет. Шампанское, вина и все в таком духе. А вот с шаурмой я погорячился: еды навалом, притом приготовлено все довольно хорошо. Правда, почему-то столы для пиршеств тут называли столами с закусками.
Собственно, взяв по бокалу вина, мы с герцогом обосновались у одного столика, где я по очереди пробовал все, что лежало. Желудок не резиновый, но и я не привык пасовать перед трудностями.
– Не налегай, Григорий, – улыбнулся герцог. – У тебя впереди полно времени, не отберут.
– В смысле? Я думал, мы быстренько с князем поболтаем – и по домам. Тут же делать вообще нечего, кроме как есть. И то я уже половину всего попробовал.
– Так сюда и не есть приходят.
– Понимаю, – отмахнулся я. – Общение, новые знакомства, деловые переговоры и все такое.
– Это еще и статус, в первую очередь. Абы кого на прием к князю не приглашают. Даже на малый. Здесь собрались серьезные люди. И они предпочитают вести дела с такими же серьезными людьми.
– Что-то вы не частый гость на подобных приемах. Неужели не заботитесь о своем статусе? Мне вот кажется, что вы по этому поводу не особо переживаете.
– Опять же, не стану спорить. До недавних пор у меня была лишь одна забота.
– И совершенно правильно, – серьезно кивнул я. – Любимая жена куда важнее вечеринок, куда приходят хвастаться дорогими костюмами и платьями друг перед другом.
– И да, и нет. Времена меняются, супруга пошла на поправку, так что скоро мне придется заниматься возвращением положения рода в обществе. Это позволит лучше вести дела в будущем.
– Забейте… Ваше сиятельство. Все это мишура и трата времени. Как только мы создадим лекарство от Черной Чумы, эти пижоны выстроятся в очередь, чтобы попасть уже к вам на прием. И ни одного из них не будет волновать, как часто вас приглашали князья раньше.
– Твои слова да богу в уши.
– Которому?
– Что?
– Что?
Пока мы ели и болтали, зал начал потихоньку заполняться людьми. Гости приходили с дамами, иногда с детьми, так что места в огромном зале становилось все меньше и меньше. Ненавязчивая мелодия, которая доносилась со сцены, все сильнее утопала в людском шуме.
И хоть нас практически никто не трогал, мне все равно становилось тесно. Я внезапно понял, что с удовольствием сейчас трескал бы шашлыки с пивом, сидя у костра в окружении циркачей, чем вот это вот все.
