– Мистер Сон! – раздался голос у Клея за спиной, и он обернулся.
– Что вам угодно?
– Вот то, что вы меня просили найти, – проговорил молодой врач, преданно заглядывая ему в глаза.
– Спасибо за помощь, – ответил Клей и направился к выходу из клиники.
– Мистер Сон! – поторопился выкрикнуть врач.
– Что еще? – Клей начинал злиться. Он злился на себя в те моменты, когда становился слабее, чем необходимо, и давал повод всем остальным лезть к нему с расспросами.
– Я еще раз хотел поблагодарить вас за вашу помощь! – чуть тише проговорил врач. – Вы делаете благое дело.
– Делал! Делал благое дело, теперь же я чист! – поправил его Клей и, не дожидаясь новой порции благодарности, вышел за дверь.
«Наконец-то с прошлым покончено, – подумал он, осторожно касаясь своего живота и не чувствуя больше под плотной тканью свитера старых шрамов. – Теперь только настоящее, только то, что я выберу себе сам, и ничего больше».
Клей вышел на стоянку, подошел к своему автомобилю и сел внутрь. Как только его пальцы коснулись руля, двигатель привычно заурчал, а голос бортового ассистента проговорил:
– Добрый день, мистер. Какой режим управления вас интересует?
– Автоматика, – ответил он, не задумываясь.
– Ваша конечная цель?
– Дом, – произнес Клей и вытащил из встроенного ящика баночку пива. После того, как он сделал первый глоток, ассистент вновь дал о себе знать:
– Уведомляю вас о том, что вы находитесь в состоянии алкогольного опьянения, что противоречит правилам управления транспортным средством, поэтому, во избежание несчастных случаев, управление автомобилем полностью переводится в режим автопилотирования. В данном режиме вам доступны следующие функции… – снова начал было ассистент, но Клей быстро произнес:
– Без звука, – и дальше уже ехал в полной тишине.
Миновав центральное шоссе третьего уровня и выехав на скоростную трассу, с которой уже можно было съехать или подняться на другие уровни, Клей уставился в окно и надолго задумался. Бетонный город, пронизанный тысячами тонн железной арматуры и заклеенный просто невообразимым количеством стеклянных пластырей, всегда действовал на него угнетающе. Это состояние давило на него, не давая расправить плечи и вздохнуть полной грудью. Сверху на него наваливался потолок следующего уровня, а снизу не давал провалиться пол предыдущего. «Пусть, – думал он, – это все умело спрятано: в голубом небе светит яркое солнце, под ногами растет трава, блики отражаются от стеклянных поверхностей, дует ветер и идет дождь, – но ведь все это ненастоящее. Не то, что есть на самом деле. Единственное спасение – это девятое небо: последний уровень города, где свежий воздух и чистое небо, но и оно за столько лет начало казаться искусственным».
– Душно, – проговорил Клей вслух, и ассистент тут же среагировал.
– Вы желаете внести корректировку?
– Нет, – ответил он и вновь погрузился в думы.
«Неужели все стало настолько плохо, что только там я чувствую свободу? – задал он себе вопрос. – Неужели только там я смогу насладиться всем этим?»
– Нет, – ответил он сам себе и отключил восприятие голосовых команд на панели, чтобы у него была возможность поговорить с самим собой.
– Я никогда больше туда не вернусь! Слишком дорого мне стоила последняя душа, слишком много пришлось заплатить.
Автомобиль поднялся на восьмой уровень и поспешил к расположенным за городом домам. Пейзаж за окном чуть изменился: появилось больше пространства между строениями, больше природы, которой так не хватало на нижних уровнях.
