– Все исполнено, – сказал эльф.
– Отпусти его, Дариан! – приказал человек в красном одеянии и, переведя взгляд на хасииса, добавил, – не бойся, мы тебя не убьем, подойди поближе.
Помешкав, эльф ослабил хватку и отпустил пленника. Ящер медленно подошел к алтарю. Хозяин сделал повелевающий жест рукой, и четверо черных фигур разошлись по углам комнаты. Они сели на колени и вытащили свитки из-под одеяний.
– Здравствуй, – величественно кивнул гостю вампир, – я Двэйн Эрсэр – хозяин этого замка и предводитель северного клана вампиров. С моего позволения ты будешь удостоен великой чести, станешь одним из нас.
Хасиис растерялся. Только что он думал, что его дни сочтены, а тут вдруг такая «милость». «И что я мог такого сделать, дабы быть удостоенным такой сомнительной чести. Не понятно, радоваться или грустить», – пронеслось у него в голове.
– Как твое имя? – спросил Двэйн.
– Додж Раптис, – хриплым голосом прошипел ящер, его горло сдавил спазм.
– Когда я тебя встретил, ты был практически мертв. Как ты теперь себя чувствуешь? Моему лекарю пришлось немало повозиться, чтобы подлатать тебя.
– Спасибо, ваша милость. Мне уже значительно лучше, – ответил ящер с благодарностью.
– Кто те люди, которые везли тебя? Ты помнишь, что случилось?
– Я точно не могу припомнить… последнее, что я помню – это мой фамильный дом, который пожирает пламя пожара. Вероятно, я потерял память и много лет скитался по городам и дорогам, не помня себя и не осознавая, кто я и откуда. Обрывки памяти подсказывают мне, что я был пойман работорговцами, и моя бедная судьба была предрешена. Но однажды мои хозяева получили письмо от некоего Рюка из Южных земель. Не знаю, чем я ему приглянулся, но меня бросили в повозку и, как мешок с зерном, повезли неведомо куда. Часы превращались в дни, а дни в недели, и я уже давно потерял счет времени. Какой сейчас год?
Двэйн хотел ответить, но Дариан его опередил.
– Десятый цикл, девятьсот девяносто пятый год, я надеюсь, мы уже можем начать? – раздраженно сказал он и поймал на себе испепеляющий взгляд Эрсэра.
– Начинайте! – сквозь зубы приказал вампир.
Люди в темных одеяниях раскрыли свитки и тихо монотонно забормотали. Ящер затравленно озирался вокруг, все происходящее пугало его. А когда он увидел, как с рук старика стекает кровь, то его чуть не стошнило. Через некоторое время над алтарем появилась отвратительная голова. Ящер не выдержал, и его все-таки вырвало.
Эльф бросил на него полный негодования взгляд и закричал, схватив хасииса за горло:
– Да ты знаешь, кто перед тобой, ничтожное существо, преклони колено и прояви уважение!
– Отпусти его, Дариан, живо! – приказала голова.
– Да, – повинуясь, сказал эльф, – да, мой господин, – уже тише прибавил он, отпуская ящера.
– Двэйн, это он, тот, о котором ты говорил? – спросил Остарот.
– Да, повелитель, и поверьте, на этот раз я не ошибся, – решительно ответил Эрсэр.
– Подойди ближе к алтарю, хасиис, встань на символ «Та», – приказала голова, повернувшись к Раптису. Случайно взглянув в глаза демона и увидев его клыки, ящер испытал животный ужас. Он попытался что-то ответить, но язык его не слушался. Внезапно голова ящера закружилась, ноги перестали чувствовать пол. Взмыв на несколько метров вверх, Додж, повинуясь воле Остарота, подлетел к алтарю и опустился на указанный символ. Потом была яркая вспышка, тьма и небытие.
– Где я? – очнулся через секунду ящер.
