Патолли? Кажется, именно так назывались игральные кости, точнее, даже игра типа шашек или шахмат – Асотль раньше особо-то в нее не игрывал, а Куатемок, значит, вполне… уже с утра пораньше. С этим бездельником Сиуатетепеком… Кстати, это не он там идет? А некому больше!
– Рад тебя видеть светлым, как солнце! – подойдя, поклонился парнишка.
Такой, как и описывала Тескаль: лет пятнадцати, в сандалиях, синем щегольском плаще и узкой набедренной повязке с длинными, болтающимися по земле концами. Сын дворцового архитектора и типа художник? Так-так, посмотрим…
– А, Сиуатетепек, дружище! – Куатемок широко улыбнулся. – Ну, заходи, заходи, чем порадуешь?
– Чем обычно. – Парнишка повел плечом и лукаво ухмыльнулся. – Сегодня мой ход – первый, надеюсь, ты помнишь?
– На что играем? – быстро расставил фишки принц. – Только не говори, что на куачтли.
– Не скажу. – Гость задумчиво выпятил нижнюю губу и, сделав первый ход, спросил: – А правда, что тлатоани хочет запретить патолли?
– Не слыхал, – почесав затылок, буркнул Куатемок. – Ты от ответа-то не увиливай. Так на что играем?
– На желание! – тут же нашелся подросток. – Если я выиграю – возьмешь меня с собой в поход.
– Тебя?! – Отвлекшись от игры, молодой человек скептически осмотрел хрупкую фигурку приятеля. – И ты способен взять в плен сильного взрослого воина?
Сиуатетепек, ничуть не обижаясь, хмыкнул:
– Ну, пока, может, и нет. Но ведь время идет, все меняется… А я – не из последних учеников!
– Я знаю… Ходи, что застыл, словно идол?
– Хожу… Вот так! – Юноша радостно передвинул фишки. – Так! Так! И так!
– Н-да-а-а… – Куатемок снова задумался – уж больно здорово напарник играл, прямо, можно сказать, феерично – этакий юный Гарри Каспаров. – Так, значит, в поход?
– Ну да… В первый же, в который тебя пошлет тлатоани. Скажу, не хвастаясь, я неплохой художник – не забудь!
– Да не забуду… Боюсь, что я в этом смысле годен только растирать краски… Ой! Да ты, кажется, выиграл, парень!
– Не кажется, а точно выиграл! – Приосанившись, Сиуатетепек обхватил себя руками за плечи. – Теперь уж исполнишь мое желание – договор!
– Подожди, – хмуро оборвал его Куатемок. – Давай еще разок.
– Как скажешь, мой господин, как скажешь…
Принц вдруг усмехнулся:
– Скажу кое-что другое, друг мой. У тебя слишком уж длинное имя… Сиуатетепек – ну что это, без стакана не выговоришь!
– Без чего?
– Трудно, говорю, не сбиться… Буду звать тебя проще – Тепа!
– Хм… Тепа… – Парнишка, кажется, обиделся. – А раньше всегда звал – Сиуа!
– Сиуа? Ах да, ладно, пусть так… Ходи, Сиуа!
Куатемок проиграл еще четыре партии и одну, как ни странно, выиграл. Солнце уже стояло высоко, и довольно улыбающийся гость начал прощаться… Ушел, едва не столкнувшись в саду с быстроногим воином в вышитой золотом повязке на лбу – гонцом великого тлатоани.
– Великий правитель хочет видеть тебя, славный Куатемок! – Поклонившись, гонец приложил руку к сердцу. – Иди же скорее за мной, великий тлатоани не любит ждать.
– Хорошо, хорошо, только переоденусь.
Не подзывая любопытных слуг, молодой человек вошел в дом и, наугад выхватив из сундуков три плаща, один за другим набросил их на плечи, таким образом приведя себя в очень приличный вид, так что не стыдно было явиться к правителю.
Великий тлатоани Моктекусома Шокойоцин принял племянника в саду, сидя на широком стуле без ножек, с высокой, выше головы, спинкой, украшенной изображениями богов.
