– Это великолепно, Махталеон, это самое прекрасное из того, что мне доводилось видеть.
Он подошел к ней еще ближе и положил руки ей на плечи.
– Ты в моем замке, Тиир.
– Я знаю. Все это время я была в твоем замке…
Махталеон склонился к самому ее уху.
– Согласишься ли ты остаться здесь и впредь и разделить со мной судьбу?
Легкая улыбка коснулась ее губ. Она чуть склонила голову и тихо произнесла:
– Впереди меня пропасть. Позади меня тьма. Есть ли у меня выбор?
– Выбор есть всегда, но осмелишься ли ты его сделать?
Тиир обернулась к демону. Она стояла на самом краю, и лишь дуновение ветра отделяло ее от бездны. И вот, закрыв глаза, она оттолкнулась от каменного выступа и сорвалась вниз, в бездонную пропасть. Когда первый испуг падения прошел, она открыла глаза. Над ней, в ореоле лунного света, парил Махталеон, расправив свои огромные крылья. Тиир казалось, что и она сама парит в воздухе, медленно и плавно. Наконец, он настиг ее. Она протянула к нему руки, и он, взяв ее за кончики пальцев, привлек к себе, прижал к груди и сложил крылья. Они стремительно летели вниз.
– Мы упадем, – прошептала Тиир.
– Мы уже падаем.
– Мы разобьемся.
Он не ответил, и лишь у самой земли с шумом расправил крылья и осторожно опустил Тиир в прохладную ночную траву.
Какое же это блаженство – снова чувствовать движение ветра, ощущать кожей свежий влажный воздух и пропитанную росой мягкую траву, вдыхать аромат ночных цветов и слушать оглушающую тишину ночных гор. Она лежала на спине, устремив взгляд в темное небо, усыпанное яркими мерцающими звездами, и снова, как когда-то давно, чувствовала себя частью этого огромного мира.
Демон сидел рядом, разбросав по траве свои крылья и зажав в зубах соломинку. Он задумчиво смотрел куда-то вдаль и молчал.
– Зачем ты сделала это? – наконец спросил он, обернувшись к Тиир.
– Чтобы знать, поймаешь ты меня или нет.
Он бросил соломинку и склонился над ней.
– А если бы не поймал?
– Тогда бы я разбилась, – она перевела на него взгляд и улыбнулась.
Он опрокинулся на спину и закинул руки за голову.
– Ты ничего не ответила мне, Тиир, – сказал он.
– Ты уже все решил за меня.
– Я хочу услышать. Скажи мне.
– Зачем?
– Мне нужно, чтобы ты произнесла это.
– Для чего?
– Мне нужно твое слово, звучащее из твоих уст.
– Слово, чтобы скрепить Договор? Договор с Демоном? – она села рядом с ним и рассмеялась. – Что меня ждет, если я соглашусь?
– Ты станешь Королевой.
– Королевой? Темной Королевой? Это великолепно, Махталеон! – и она снова рассмеялась, звонко и заразительно.
Однако демон не смеялся. Напротив, лицо его стало настолько суровым, что и у Тиир пропало всякое желание смеяться.
– Скоро рассвет. Нам пора возвращаться, – глухо произнес он и поднялся с земли.
Не церемонясь, Махталеон молча подхватил ее и, оттолкнувшись от земли, взмахнул крыльями. Он поднимался медленно, громко взмахивая крыльями и тяжело дыша – это камень, хранивший в себе эльфийский свет, тянул демона к земле и лишал его сил. Тиир со всей силой сжала камень в руке и прижала к груди. Они долго поднимались к вершинам гор, в замок демона, скрытый от посторонних глаз в густом предрассветном тумане.
Наконец, достигнув цели, Махталеон аккуратно опустил Тиир на каменный пол, а сам сел на край выступа, свесил ноги над пропастью, низко опустил голову и обхватил ее руками. Крылья его безвольно распластались на холодном полу. Тиир ждала, стоя позади него, не смея ни заговорить, ни пошевелиться.
