– Милорд, я надеялся, что это только слухи, – мастер Рамон, пришедший для очередного занятия с ведьмой, тяжело опустился в кресло в маленьком кабинете демонолога, служившем укрытием от матери и брата. – Бедное дитя, я не приемлю и мысли, что она могла так поступить с леди Лиорой. Та хоть и оттачивала на Ингрид своё высокомерие, но по-своему заботилась о девочке, и Ингрид это знала.
– Рамон, – Даэмон отложил медальон на цепочке, занимавший его внимание последние несколько минут. – Если бы ты был на месте Ингрид, куда бы отправился?
– Она умная девочка, – подумав с минуту, ответил старый наставник. – Не думаю, что она отправилась в город или в одно из своих тайных укрытий. Да и в нашем лесу нет таких мест, которые бы она выбрала в качестве защиты, мне кажется. Феликс зря прочёсывает их со своими псами.
– Надеюсь, – кивнул Даэмон подтверждающим его догадки словам мастера Рамона. – Могу я рассчитывать, что ты не поделишься своими домыслами с инквизицией?
– Я стар, Даэмон, а у вас с ней ещё вся жизнь впереди, – добродушно улыбнулся в ответ старик. – Даже если инквизиция заберёт меня в свои казематы, чтобы узнать моё мнение…
– Не думаю, что до этого дойдёт, – махнул рукой Даэмон, обрывая старого друга. – Феликс не настолько фанатичен, а Совет не настолько глуп, чтобы ради одной ведьмы устраивать травлю всех, кто с ней общался.
– Ради одной обычной ведьмы, – поправил Рамон, поднимая кружечку с мятным чаем, успевшим значительно остыть с момента его прихода. – Но Ингрид ведь далеко не обычная, верно?
Даэмон замер, удивлённый проницательностью наставника, и вскинул на него внимательный взгляд.
– Как давно…
– О, догадаться не так сложно, мой юный друг, – вернув опустевшую чашку на стол, мастер Рамон положил ладони на край стола, чуть подавшись вперёд, и продолжил: – В своей жизни я уже встречал ведьму с золотыми глазами и знаю, к какому роду принадлежит Ингрид. И по правде, я на стороне этой девочки, если она хоть наполовину унаследовала силу матери.
– Ты знал её мать? – недоумённо отозвался собеседник.
– Незадолго до её смерти, – кивнул наставник, с улыбкой вспоминая затронувшую его сердце встречу. – Ингрид стала на неё очень похожа, и скрыть это не получится.
– Почему не рассказывал?
Даэмона кольнуло неприятное чувство, что есть те, кто знает о ведьме больше него.
– Я думал, что до этого не дойдёт, да и на благоразумие Феликса надеялся.
Демонолог поднялся из-за стола и подошёл к окну. Солнце уже успело отогреть землю, не оставив ни следа от заморозков и самых маленьких луж. Следовало заняться необходимыми приготовлениями к возвращению инквизиции, но душа рвалась прочь – искать самому, защитить от внешнего мира.
– Могу попросить тебя об одной услуге, Рамон? – тихо спросил Даэмон, приняв решение.
Её жизнь стоила дороже его тайны.
– О любой в рамках моих возможностей, ты же знаешь, – кивнул старик.
– Когда Феликс вернётся, тебя уже не должно здесь быть.
Подойдя к столу, демонолог взял лежащий на нём медальон и застегнул на своей шее.
Проницательный, мудрый Рамон лишь добавил:
– Я бы отправился с тобой, если бы не был так стар.
– Ты и так сделал очень много. Это не твой путь.
Погасив свет в кабинете, мужчины вышли в холл. Один отправился в малую столовую, чтобы поужинать и отвлечь прислугу, второй тенью выскользнул во двор через чёрный ход. Только когда сарай скрыл его от посторонних глаз, Даэмон позволил себе расслабиться, неторопливо снял одежду и опустился на корточки. Столько лет он боролся с этим, научился полностью контролировать поселившегося внутри демона, а теперь ему предстояло дать волю. И всё ради одной ведьмы.
