– Марии пора замуж, – подтверждает отец. – Но, надеюсь, речь идет не о Розалине? – С вопросом смотрит на мать, все же оторвавшись от своего занятия построения бобов.
– И о ней тоже, – фыркает мама.
– Но ей только исполнилось восемнадцать, – оживает папа. – Марии – да, уже двадцать. Нет, Тереза, про Рози даже не думай. Еще пара лет, не раньше.
– Джон, по-моему, ты забываешься, – взвизгивает мать, и я невольно затыкаю уши ладонями. Ненавижу, когда она так делает. Будто перепонки сейчас лопнут. – Ты со дня на день уедешь неизвестно на сколько. И вообще, большой вопрос, вернешься ли? А вдруг в этот раз твои новые открытия тебя погубят? А устройство будущего наших дочерей полностью на мне.
Папа замолк под напором мамы. Так, от бала мне не отвертеться. Прекрасная перспектива.
– Герцог Шервудский – прекрасная кандидатура, – вставляет свое слово Эдвард.
Ну конечно, мамин сыночек. Другого от него и не ожидала. Была бы больше удивлена, если бы он промолчал.
– О нем ходят слухи, – нас удивляет своим голосом Алисия, – что он жестокий человек. Так мне рассказала моя кузина. – Поймав взгляд своей свекрови, она тут же покорно опускает глаза и замолкает.
Вот и новость – жестокий человек. Кто бы сомневался.
Отодвигаю в сторону тарелку, аппетит пропал совсем. Надумала меня замуж выдать, ну да как же. Я точно не пойду добровольно за этого… герцога.
– Спасибо. – Поднимаюсь с места.
– Ты куда? – Все взгляды членов семьи приковываются ко мне.
– Пойду в спальню. Готовиться ко сну. – Выхожу из-за стола, поцеловав в щеку каждого из родителей.
В спальне с помощью Лизы снимаю платье и в одной сорочке падаю в постель. Включаю светильник и достаю с полки книгу. Моя любимая. Ее мне привез папа из одной из своих экспедиций. Здесь рассказывается об удивительном приключении юноши, подружившегося с одним из аборигенов. Описывается множество красивейших мест, что эти двое открыли для себя.
И я тоже так хочу. Убежать отсюда и окунуться в новый неизведанный мир. Первое время папа брал меня с собой в поездки. И мне очень нравилось жить в спартанских условиях. Вода в реке – помыться, во фляжке – попить. Рыба в реке – поймаешь, значит будет обед, и так со всем. И запах природы. Да, правильно говорит Майк, что я не от мира сего.
Откладываю книгу и накрываюсь одеялом с головой. Ничего, наступит новый день, и появятся новые мысли, как справиться с предстоящими проблемами.
Еще только начинает светать, а я уже сижу на подоконнике. Погода сегодня будет чудесной. Немного ослабнет жара за счет облачности. Воздух пахнет дождем и свежей зеленью. И это прекрасно. Сползаю с окна на крышу и спускаюсь по лестнице. В конюшню. К Ворону.
Тот стоит и бьет копытом, чувствует предстоящую прогулку.
Седлаю в считанные минуты и вскоре вывожу на улицу своего друга.
Ногу в стремя – и я тут же оказываюсь на широкой спине коня.
– Прокатимся? – наклоняюсь вперед и полушепотом спрашиваю Ворона.
Тот одобрительно кивает головой и довольно фыркает.
Пришпориваю слегка коня, и он страгивается с места, вскоре переходя на галоп.
За поместьем родителей находятся прекрасные поля и леса. Все владения я обошла вдоль и поперек, и сегодня мы неслись привычным маршрутом. Ветер треплет волосы, срывая ленту.
– Ву-х-у-у-у, – выкрикиваю я, не сдержав эмоций, что так и переполняют меня.
Свобода, ветер, любимый конь. И нет никаких проблем. Нет ничего, кроме нас и природы.
