– Какие убытки, да? – посетовал монах. – Эдак вам всю коммерцию порушат.
– Плевать на убытки!.. Речь о выживании. А если Дьявол сможет пробраться к нашему острову? Раньше-то он по суше не ползал – но мало ли, что он не делал раньше! Ведь с каждой добычей Дьявол делается сильней.
Задумчиво Светлан поглядел на свечу. Дрожащий язычок пламени вдруг снялся с фитиля и запорхал по комнате, точно бабочка. Больше-то смахивает на фокус, но на деле – маленькое чудо.
– Пожар не устрой, – пробурчал Гийом. – Ишь!..
Хотя бухтел больше для проформы. А Изабель еле удержалась, чтоб от восторга не захлопать в ладоши.
– Хочу еще, – запросила она. – Ну пожалуйста!
– Лучше-ка пойди приоденься, – велел главарь с ворчливой лаской. – Бегаешь замухрышкой!.. Или раздумала возвращаться к папе?
Ну, если это – замухрышка!..
– Вот если б ты мог вернуть все, что забрал, – скривила губы девушка.
– Может, я возвращаю даже больше? – хмыкнул Гийом.
Светлан искоса глянул на него, гадая, что кроется за этой шуткой. Если парень достаточно прозорлив… И уж у него опыта больше, чем у малышки.
Похлопав Лору по колену, богатырь кивнул на выход. Осклабившись, она молча поднялась. Приятно иметь дело с понятливыми.
Когда девушки убрались из комнаты, главарь сказал:
– Слушай, кудесник, мне нужно потолковать с русалками.
– А им?
– Что? – не понял Гийом.
– Им-то это нужно? Или тебе важны лишь собственные желания?
– Ну хватит, а? – покривился парень. – Побереги проповеди для церквей.
– К твоему сведению, это даже не нотация. Просто для встречи требуется согласие обеих сторон. А с чего ты взял, что русалки ее хотят?
– С того, что они – наши Матери. Если мы и верим кому, то им. Они столько раз нас спасали!..
Терпеливо вздохнув, Светлан произнес:
– Иной раз невежество хуже глупости. Учиться надо, как завещал великий… и мудрый… не будем показывать пальцами.
– На себя, что ли, намекаешь?
– Во всяком случае, я тоже так считаю.
– И при чем тут это?
– При том, что ты плохо знаешь русалок. Человечьи надобности им до лампады.
– Они родня нам, – упрямо сказал пират. – Во всяком случае, многие.
– Какая там родня – они даже не люди! И чем дальше, тем больше, причем не только снаружи. Думаешь, они радеют за своих чад? Да на кой бессмертным дети! Русалки просто используют вас – как водовороты, течения, бури. Им нужен покой, ясно? И пока вы помогали охранять озеро от чужаков, русалки поддерживали вас, почитая за своих слуг. Но теперь ваши интересы разошлись, и как бы вы сами вскоре не стали помехой!..
– А как же голос крови?
– Ну, кровь!.. Сия субстанция столь переменчива. Вчера была алой, а сегодня уже сделалась голубой… или вовсе превратилась в воду, холодную да пресную. И что тогда останется от кровного родства?
С минуту подумав, Гийом возразил:
– Ведь я помню, как мать оберегала меня первые годы!..
– Ну да, на остатках любви. Человеческое уходит не сразу.
– И по сию пору мы пользуемся русалочьей магией, когда возносим Матерям молитвы.
– Туман, что ли, насылаете? – вспомнил Светлан.
– Хотя бы.
– Но прежде наверняка умели больше.
– Пожалуй, – нехотя признал парень. – Раньше мы запросто вызывали бурю.
– Камикадзе, ха!..
– Чего?
– По-японски: «священный ветер», призванный погубить врагов.
– Ну, вроде.
– Пройдет еще какое-то время, и магия русалок сделается не про вашу честь. А срок можешь прикинуть сам.
– Все равно я хочу свидеться с матушкой.
– Хочешь, да? – усмехнулся Светлан. – Ну-ну…
