Я шел впереди, освещая путь, Лекса следовала за мной, часто натыкаясь на мою спину. Было видно, что девушка боится. Как только очередной сор падал с трубы ей в волосы или на плечи, она вскрикивала и лихорадочно пыталась смахнуть гадость с себя. Мои попытки успокоить ее не увенчались успехом и в итоге я сдался. Просто перестал обращать внимание.
– Как ты спасся тогда, при встрече с Уолтером? – повторил я свой вопрос.
Даррелл молчал. Его будто что-то терзало изнутри.
– Просто повезло, – наконец хмуро произнес он.
– Повезло?! – присвистнул я. – Признаться честно, я думал, ты не выберешься из той заварушки. Меня мучала совесть, что я бросил тебя.
– Я же сам сказал, чтобы вы уходили, – жестко ответил здоровяк. – Какая может быть совесть?
– Верно. Только совесть все равно мучала. – Кивнул я. – Так как ты выбрался живым оттуда? Уолтер ведь тоже жив оказался. Я лично его убил.
– Харпер, это не так важно, – слова давались Дарреллу тяжело, словно он забыл их всех и пытался вспомнить. – Главное, что Уолтер в итоге мертв, а ты нашел артефакт.
– Это верно, – кивнул я. – Ладно, не хочешь говорить – твое дело.
Даррелл что-то пробурчал. И продолжил путь.
Мы долго шли по илистому полу, порядком устав и вымотавшись. Меня все это время не покидало странное чувство – что за мной кто-то наблюдает. Я пару раз оборачивался и долго вглядывался в темноту. До ярких вспышек в глазах. И ничего. Ни тени или какого-то подозрительного движения. Пустота.
– Ты чего? – в очередной раз увидев мою тревогу, спросила Лекса.
– Не знаю… – пожал плечами я.
– Что-то почуял?
– Нет, показалось, – после некоторой паузы неуверенно ответил я.
Я и сам не мог объяснить, что же меня так напрягало. Нервы? Сказывалась усталость? Измотали проблемы с вампирским ядом в крови? Наверное, все вместе.
– Да не переживай ты так, – увидав мое волнение, произнес Даррелл. – Я уже тут ходил. Думаешь, как я мимо города чумного прошел без костюма? Вот именно так и прошел. Тут все время по прямой.
– И проход чистый оказался? – спросила Лекса. – Никого не было? Например, крыс? Или еще кого?
– Никого. – Твердо ответил здоровяк. – Только пиявки болотные да мошкара местами. А так – чисто.
– А вода? – спросил я.
– Какая вода?
– Ну ведь это же акведук, он для того и создан, чтобы воду доставлять к городу.
– Давно разрушен и заброшен, – махнул рукой Даррелл. – Думаю, еще до чумы. Видимо новый где-то рядом построили. Судя по состоянию стен и…
Я остановился.
– Что такое? – спросил Даррелл, поглядывая то на меня, то вдаль. – Кого-то увидел?
– Нет, – покачал я головой. – Услышал.
Это был единственный посторонний звук, который раздался справа, из тьмы. Я бы не обратил на него никакого внимания – мало ли крыс и прочей гадости здесь водится? – если бы не один момент. Это был звук хруста суставов.
Рука моя легла на рукоять ножа.
Но вовремя среагировать я не успел. Все произошло в одно мгновение. Только что Лекса стоял по левую мою руку – и уже находится в руках незнакомца, выскочившего из тьмы.
Даррелл выхватил меч, я – нож. Вместе мы рванули на врага.
– Стоять! – рявкнул бандит.
Его голос мне показался знакомым.
– Стоять! Иначе девка сдохнет!
Мы замерли.
Я осторожно приподнял светящуюся улитку и с неприятным удивлением увидел перед собой Уолтера, вожака Собачьего отряда.
– Ты?! – выдохнул я, еще не веря собственным глазам.
– Я! – довольно закивал тот.
– Ты же говорил, что убил его? – произнес Даррелл.
