– Острая, тварь. Не хотел бы я, чтобы такие клешни у меня на теле сомкнулись.
– Ага, – кивнула Маша. – К тому же они ядовиты.
– Даже сейчас? – испугался я, уставившись на палец.
– Яд впрыскивается в момент погружения шипов в тело жертвы, – пояснил Василий. – Мёртвая она безопасна. Относительно, конечно.
– Спасибо, успокоил, – кивнул я и закрыл шкаф от греха подальше. – Теперь я верю вам больше.
Вернувшись за стол, я сел. Улыбнувшись Маше, попросил:
– Сделай мне, пожалуйста, чаю, красота моя.
Маша подняла флажок выключателя на пластиковом чайнике, и тот сразу же начал пощёлкивать. Вода с предыдущего чаепития ещё не остыла.
Василий вытащил ещё одну фотографию, только из другого кармана, и положил передо мной. Взглянув, я увидел крайне знакомого человека. Одно время его рожа часто мелькала по телевизору, а затем пропала.
– Кто это? – удивился я.
– Странно, что он не знает, – сказал Старый.
– Рожа знакомая, но припомнить не могу, – объяснил я.
– Это потому, что в то время, когда Власов был у власти, ты служил в армии, – сказал Василий. – Местный политик он, новосибовский. Не помнишь его, Никита?
Чайник прекратил кипеть, и Маша принялась разливать кипяток по кружкам, в которые уже погружены пакетики дешёвого чая «Принцесса Нури». Я напряг извилины. Власов Владимир… Ещё с времён школьной истории эту фамилию недолюбливаю. Был предатель с такой фамилией во время Великой Отечественной.
– Власов Владимир, верно? – поинтересовался я.
– Именно он, – кивнул Василий. – Власов Владимир Витальевич. Три В. Тот ещё урод. Подозревался в хищении бюджетных денег, причём суммы были космическими. Также замешан в изнасилованиях как совершеннолетних девушек, так и совсем нет. Самое страшное преступление – насильственные действия над двенадцатилетней девочкой и последующее убийство.
– Прекрати, – остановил я и оскалился: – Где он? Уже хочу его убить!
– Он свалил туда, куда мы хотим отправить тебя, Никита, – ответил Старый. – И по сути, убийство Власова будет твоим главным заданием. Считай, что это плата за помощь. Всё‑таки мы спасли тебя и организуем переселение.
– Значит, вот оно как… – пробормотал я и почесал щетину на подбородке. – Киллера в один конец из меня делаете…
Маша поставила передо мной кружку. Следом на стол были выставлены хлеб, нарезанные сыр и колбаса, а также изделие, отдалённо напоминающее сливочное масло, но по большей части являющееся пальмовым. Началось чаепитие.
– Ты верно сказал, Никита, – Старый быстро прожевал. – По сути, ты будешь киллером. Увы, но мы не можем просто так отпустить такого человека, как Власов. Он наверняка спрячется, а затем быстро найдёт единомышленников. Точнее, скорее всего, уже нашёл. Тебе придётся найти его и убить. Это всё, что мы требуем.
– Немного, но и немало, – сказал я. – Как вам такой вариант: я попадаю туда, в другой мир, или, по‑вашему, Иной, и не выполняю возложенных обязательств. Найти меня вы не сможете, поэтому спросить тоже не сможете.
– Мы подстраховываемся, – растянулся в улыбке Василий. – Деньги в этом мире – важная штука. Твоя квартирка и машина достанутся нам.
– А вот это уже интересно, – обрадовался я. – Это походит на то, чего я ожидал. Ло‑хо‑трон!
Я засомневался. Пять лимонов – приличная сумма, но не настолько, чтобы выдумывать подобное. Или всё же? Ладно, посмотрим, что они скажут дальше, а потом будем думать.
– Что дальше‑то? – спросил я. – От меня что‑то зависит?
