Артур Орбели выглядел респектабельно, следил за собой и не позволял себе никаких вольностей, за исключением женщин и алкоголя. Он был высоким сорокалетним мужчиной с подтянутой фигурой и выразительным лицом. Таких женщины называют «сердцеедами». Никакого горбатого носа, уверенный взгляд, правильные черты лица, всегда подстрижен и причесан. Иногда Короткову казалось, что Орбели только и занимается тем, что каждый день околачивается в салонах красоты.
– Здравствуй, Артур, – ласково приветствовал Коротков гостя, подчеркнуто энергично пожимая руку Орбели.
– Здравствуй, – Орбели, не спрашивая позволения, по-хозяйски уселся за стол напротив Короткова и посмотрел по сторонам, словно за диваном или в шкафах мог кто-то спрятаться.
– Что будешь, дорогой Артур? Коньяк, чай, кофе?
– С другом можно выпить и коньяк. У нас же нет друг от друга секретов?
– Что верно, то верно, – довольно улыбаясь, подтвердил Коротков и зычно позвал: – Танечка.
Тут же пришла секретарша, которой Коротков изложил что к чему. Он заметил, как Орбели проводил его Танечку жадным взглядом.
«Хрен с два ты ее получишь! – злобно подумал он. – Еще и секретаршу тебе дай!»
– Как только ты будешь баллотироваться в президенты, необходимо будет предоставить полную финансовую отчетность.
– Знание того, кто нас поддерживает, я в народ не несу. Их пожертвования могут быть использованы против нас.
– У нас все получится, – доверительно улыбнулся Орбели.
– Если этому помочь, – подчеркнул Коротков.
Танечка принесла на подносе коньяк и тут же удалилась.
– Проблемы с электоратом Северного округа. Симпатизируют другому кандидату.
– Любые выборы можно выиграть по принципу «разделяй и властвуй».
Орбели пригубил коньяк из бокала.
– Ты говоришь о переделе избирательных округов?
– Разобьем Северный округ и соединим его с другими.
Коротков, выпив коньяк, налил себе еще. В присутствии Орбели, несмотря на напускную радость, он чувствовал себя крайне некомфортно. Ему представлялось, что с такой вот лощеной улыбочкой Орбели сейчас достанет пистолет и застрелит его прямо в кабинете.
– Ты предлагаешь сконцентрироваться на получении голосов из центра?
Орбели кивнул.
– Именно. Самое лучшее, что можно сделать – это изменить границы твоего будущего округа. Даже сейчас. Эти изменения предполагают немалые денежные вливания.
«Еще и намекает, урод, что без него я не протяну, – подумал Коротков. – Если он думает, что будет манипулировать мной, когда я получу пост, то глубоко заблуждается. Я с ним как-нибудь разберусь».
– Деньги – это основа любой политики.
Артур Орбели, понимающе улыбнувшись, открыл черный кожаный портфель, который был доверху забит пачками долларов.
– Спасибо, Артур.
Орбели бесцеремонно вытряс содержимое портфеля на стол Короткова. Со стороны могло показаться, что они два ловких афериста, которые поймали «дичь» и теперь приступили к разделу добычи.
Коротков, когда дело шло о деньгах, не стеснялся их пересчитать.
– Артур, здесь всего сто тысяч, – осторожно заметил Коротков.
– Вторую половину получишь, когда люди ответят за убийство на моем объекте и предстанут перед судом, – спокойно ответил Орбели.
– Артур, ты знаешь мое слово. Обещаю тебе, что эти ублюдки будут найдены – с политическим пафосом ответил Коротков, про себя подумав, что готов пообещать и продать все что угодно, хоть свою душу, только бы получить заветный пост президента.
