Дама взвизгнула и замахнулась в ответ.
– Извините! – отскочила в сторону простушка. – Я хотела помочь…
– Блин-н-н… – осеклась дама – не доводить же конфуз до базарной разборки.
И переключилась на ликвидацию последствий досадного выпада. Достала из сумочки тени, зеркальце и занялась макияжем.
– Извините… – канючила рядом незадачливая собеседница. – Я как лучше хотела…
– Как же хорошо быть свободной… – грустная улыбка украсила бледные губы пациентки хирургического отделения центральной больницы. – Летела бы себе и летела, как этот пакет. Куда? А хотя бы к маме в деревню. А еще лучше – в теплые страны. К морям и пальмам. Эй, приятель, слетай туда за меня! Привет передай. Коснись рукой волны. Хотя… какие у тебя руки. И все-таки коснись! Хоть чем-нибудь! Расскажи там: вот поправлюсь – обязательно поеду. Слово!
Адресат зацепился за ветку у окна, выразительно кивнул в ответ: мол, сделаем! И, поймав нужный поток воздуха, рванул к югу.
– Вот незадача, – Анна Тимофеевна нервно перебирала вещи в сумке, – знала же, что у вас с упаковкой вечная проблема. И ведь захватила с собой. Точно помню, что захватила… да где же он?
– Мамаша, поворачивайтесь быстрее! – заволновалась очередь. – Все торопятся, а вы нам спектакли устраиваете!
– Ну не в сумку же мне рыбину-то класть! – огрызнулась Анна Тимофеевна. – Может, поделитесь пакетиком? Я бы приплатила. Два дня за карпом собиралась. И вот на тебе. Выходит, зря шла?
– Думайте быстрей! – сердито буркнула продавщица. – А хотите, я вам продукт в фирменную «маечку» положу?
– За такие деньги? Да я ваш продукт лучше в руках понесу! – фыркнула Анна Тимофеевна и вновь обратилась к очереди: – Неужто так и нету ни у кого лишнего пакета?
Народ безмолвствовал, на расстоянии выбирая в куче копошащихся рыбин своих. Пауза затягивалась.
– И что? – первой не выдержала продавщица. – Прямо в руки и отдавать?
Анна Тимофеевна чуть не плакала – одно дело хвост распушить, а другое – повести этим хвостом в обозначенном направлении.
– Ну… – она почти признала собственное поражение.
Не повезло.
– Ну…
Старушка подняла глаза в небо.
Что-то холодное и чрезвычайно легкое коснулось ее щеки. Анна Тимофеевна дернулась и прижала руку к лицу. Пальцы нащупали нечто постороннее – мягкое, упругое и определенно очень нужное. Ухватили неожиданного раздражителя и поднесли к глазам. Те хватким хозяйственным взглядом рассмотрели все до мельчайших подробностей. И залепленную скотчем дырочку на дне, и полуоторванную этикетку с размытой надписью, и размер, и форму.
– Да вот же он! – воскликнула она, протягивая пакет продавщице. – И куда запропастился, проказник? Ищешь тебя, ищешь. А знаете что, девушка, дайте мне к этому красавчику еще парочку. Нет, не этих, чуть помельче. Ухи сварю и запеку в фольге. Не бегать же на край света ради одного карпа. Так и быть, беру сразу трешку.
Пакет выдохнул чуточку поднадоевший воздух свободы и приключений и с готовностью принял в себя речных обитателей. Распрямился, горделиво выгнул спину – чем-чем, а аквариумом он еще ни разу не был.
Анна Тимофеевна пересчитала сдачу, поблагодарила продавщицу и отошла.
– Ну слава Богу! – пробормотал стоявший позади нее покупатель. – Я уж думал, что до меня очередь не дойдет. Ох уж эти бабки…
– Дай Бог в их годы нам своим ходом до карпа доходить, – позволила себе не согласиться женщина с авоськой.
– Подумаешь, пакет… – задумчиво продолжила диалог продавщица, – Мелочь, а без него целая трагедия разыгралась.
