– Без сомнения, – заверили сестры, – что-то наверняка.
– Останется нетронутым.
– Вот то-то! – успокоилась Эскапада.
– Наше вам спасибо! – воскликнул Рилл. – А-то я на следующий год сюда в отпуск собрался с семьей.
– И какая же у тебя семья? – поднял Ябы кустистые брови, одновременно занятый фигурной нарезкой арбуза.
– Что? – возмутился Рилл. – А моя бабушка?
– Это очень хорошо, – сказал я. – Давайте выпьем за светлое будущее и за наши замечательные планы.
– Планы находятся в стадии коррекции, – отозвался Карма, и все снова вскрикнули, – но я готов поддержать, невзирая на необоснованность.
– Утешительно пропаганда развенчанным с необходимостью настоять, – вставил свое веское слово Элифалиэль.
– Жуй свой лук-порей, – скривился Подбодрилл.
Едва ли ты в своем акварельно-пастельном быту знаешь, что такое настоящая армейская вечеринка. Она беспощадна и сурова. И она прекрасна.
Уже часикам к девяти, когда совсем стемнело, мы испытали настоятельное желание позапускать салюты в честь нашей скорой победы. В некоторые моменты обычная сдержанность покидает меня, я становлюсь, быть может, чрезмерно шумным, и поэтому, кажется, я кричал громче всех:
– Пойдемте в центр! Быстрее!
В это время сестры за что-то распекали приунывшего Элифалиэля.
– Мы совершенно против.
– Унизительной сексуализации наших персон.
Рилл, а именно он, а не бедняга эльф, вроде как, что-то там такое сказал, благоразумно держался подальше, но я слышал, как он бормотал в темноте, что это времена нынче наступили унизительные, настолько, что и комплимент даме делаешь с опаской. Мое же предложение совершенно неожиданно вызвало горячую поддержку у Эксцеса Кармы, что поначалу напугало и меня, и всех остальных.
– Тактическая рекогносцировка будет вполне уместна в предложенных обстоятельствах, – сказал Карма.
Разговоры смолкли.
– В город! – решила наконец Эскапада. – Немедленно в город!
Энергичной ватагой мы покинули уютный дворик и вышли на улочку Тенистую. Фонари в этом районе горели редко, и поэтому мы весело спотыкались и падали в темноте, пока не вышли на освещенную набережную.
Спустя какое-то время, более для нас несущественное, мы добрались до парка и поющих фонтанов. Фонтаны пели старье, но душевное, и мы принялись подпевать. Элифалиэль прослезился.
– Я исключительно заповедан в настроении любовью! – кричал он.
Сестры взяли меня под обе руки, и это не понравилось Эскападе.
– Кыш, шалавы! – рявкнула она. – Сегодня этот мужик мой!
Сестры наклонили головы и улыбнулись друг другу через меня, но потом все же отошли в сторонку. Рядом с ними сразу же возник Подбодрилл.
– Товарищи по оружию, где мы девали салюты? – рассудительно спросил Ябы.
– Придется тебе наколдовать, – нашелся я.
– Я бы с радостью, но «корочки» не захватил. А без них никак. Да и наряд-допуск надо выписывать. И время уже нерабочее. Проще будет купить, как вы полагаете?
– Купим, – благосклонно согласился я. – И еще винишка надо бы добавить.
– Ну, винишка можно и наколдовать, это святое.
А вокруг нас гудел ежедневный для этого времени года праздник. Толпы людей сновали туда-сюда по площади, привлеченные ресторанами, аттракционами и прочими развлечениями. Аниматоры в костюмах сказочных персонажей прохаживались в толпе, демонстрируя пугающие ужимки и раздавали флайеры. Как будто и не стояло за городом самое мощное за последний исторический период войско. Я правда уже слышал краем уха, что, наоборот, наша армия привлекла в город еще больше туристов. И вот тут, мой несмышленый друг, можно было бы задуматься об истоках нечестного бизнеса и его вероломных маркетинговых ходах. И додуматься можно до всякого. Не может ли совершенно случайно быть так, что и власти оккупированного города так или иначе замешаны в этой грязной схеме с Макгаффином и вторжением? Война всегда кому-то выгодна. Вопрос в том, на сколько частей эту выгоду можно поделить.
