Она отошла на десять шагов, как при дуэли, и развернулась.
Мы опустили руки, из-за чего сходство с ковбойским поединком только выросло.
Я внимательно следил за красноватыми глазами, пытаясь предугадать момент атаки.
Правда, еще не до конца представляя, что делать самому. Исток, Прицел, Указ…
Мне бы «калаш» или «кедр» – тогда бы и показал, где что.
А тут… наверное, я слишком старый, чтобы поверить в сказку. Несмотря на то, что сам их пишу.
Будь я подростком, обоссался бы от радости, а теперь мечтал лишь о том, чтобы ощутить в ладони холодную сталь, а не вот это вот все.
Взмах – и меня снова сбило с ног, не успел даже поднять руки.
– Старцев, не спи! – подзуживала наставница. – С такими успехами тебя самого похитят.
Я глубоко вздохнул и закрыл глаза. И представил сотканные из воздуха пальцы, что бережно поднимают с пола. В тот же миг спина ощутила легкое давление, а голова самую малость закружилась. И я оказался на ногах, хотя не пошевелил при том ни единым мускулом.
– Браво! – девушка хлопнула в ладоши. – Еще немного – и дорастешь до ярмарочного фокусника.
Вот же стерва…
Жутко захотелось ее проучить, но так, чтобы не навредить.
Преисполнившись этого стремления, я сощурился и резко сжал кулак.
И в сию же секунду мои мысли материализовались, и струя теплой воды окатила наставницу с головы до ног.
– Ах ты… – она вздрогнула и прикрыла предплечьем проступившие сквозь намокший шелк кружева бюстье. Но быстро опомнилась, сменив стыд на ярость, и глаза азартно блеснули. – Решил не по правилам? Давай не по правилам!
В меня полетел ком грязи, но то ли красотка поддалась, то ли земля тяжелее, а потому медленнее ветра, то ли я потихоньку сообразил, что к чему, и научился подмечать нужные моменты.
И без труда представил щит из спрессованной обожженной тверди, влив в заклинание сразу две стихии – так сказать, колданул по-македонски.
И предо мной возникла толстая коричневая плита – правда, шар разбил ее вдребезги, но осколки едва ощутимо застучали по одежде, не причинив никаких неудобств. Значит, у меня получилось.
– Что ж, – Рита подставила руки под поток горячего воздуха, быстро просушившего одежду. – Вижу, ты все вспомнил. На том и закончим.
– Прости, – виновато улыбнулся.
– Да ничего, – она вздернула нос. – Быть непредсказуемым – это четвертое правило, без которого боевой маг погибнет в первой же драке. Так что молодец – зачет. И за сим позвольте откланяться.
– Подожди, – окликнул зашагавшую к выходу напарницу. – Уже темно – я провожу.
– Я на колесах, – огрызнулась в ответ.
– И все же я настаиваю. Это ни в коем случае не флирт, а простое человеческое беспокойство. Если враг знает, что ты под него роешь, то попытается устранить.
– Ну и словечек ты нахватался в своих окопах, – Рита усмехнулась. – Ладно, так уж и быть.
Я оказался прав – девушка в самом деле ездила на мотоцикле. Большом, тяжелом и очень громким, раскрашенном в лесной камуфляж.
Закрыв нос и рот платком и водрузив гоглы на положенное место, спутница покатила в ночь, пронзенную конусом фары.
Я трясся на заднем сиденье, опершись на поручни около кофр – прижиматься к водителю и держаться за талию было бы чересчур.
Хотя и не отказался бы – люблю боевитых и дерзких девчонок.
В сорок лет я бы с такими не знакомился – да и какие тут девчонки, когда ниже пояса полный паралич, но здесь…
Здесь мне двадцать, я полон возможностей и сил, так почему бы не наверстать упущенное?
