ВОЗДУШНЫЙ КОРАБЛЬ ДЛЯ ПУТЕШЕСТВИЯ НА МАРС
было начертано огромными буквами на ротондоподобном сооружении. И под этим виднелась более мелкими буквами буквами:
ПОСТОРОННИМ ВХОД СТРОГО ВОСПРЕЩАЕТСЯ!
Изнутри здания в настоящее время не слышалось ни малейшего звука – верный признак того, что работы или прерваны на время, или совершенно окончены.
Но, в полдень, когда профессор Штиллер посетил место постройки, чтобы убедиться в окончательной и точной готовности всего, над чем столько месяцев так энергично трудились профессора строители Блидер и Шнабель, то он, к своему справедливому негодованию, заметил, что строители корабля пренебрегли некоторыми из его самых важных указаний. Работа, которая казалась уже оконченной, должна была быть опять переделана, и снова приходилось возиться около «Мирового Пловца». Все это, естественно, вновь заставляло откладывать полет, и при данных обстоятельствах удача предполагаемой экспедиции могла даже оказаться сомнительной. Можно было попросту сойти с ума!
Профессор Штиллер вернулся домой в страшной ярости. Ему понадобилось несколько часов, чтобы овладеть своим гневом и восстановить душевное спокойствие.
Укутавшись в теплый, мягкий халат, он сидел в своем залитом солнцем, обширном кабинете, разрабатывая ночное наблюдение. Результат оказался благоприятным. Именно теперь было вполне возможно достичь Марса с Земли. Позд нее это станет невозможным на много лет. Огромная разница, находится ли звезда на расстоянии пятьдесят девять или четыреста миллионов километров. В настоящее время Марс максимально приблизился к Земле и находился как раз на расстоянии пятидесяти девяти миллионов километров от свой соседки. Длинные вычисления профессора выяснили все это совершенно точно. Благодаря всему этому, экспедиции нельзя было откладывать дольше; надо было избегать самым тщательным образом всякого дальнейшего замед ления.
– И нужно же было, чтобы в столь благоприятный момент эти два длинноухих осла там, внизу, отчасти испортили мои расчеты! – воскликнул Штиллер.
В этот миг у дверей кабинета раздался стук. На громкое «войдите!» профессора появились Блидер и Шнабель.
– Аккуратность – высшая вежливость! – этими словами приветствовал профессор вошедших. – Садитесь-ка, – продолжал он, – и скажите мне сейчас же, возможно ли исправить указанные мною вчера погрешности в постройке «Мирового Пловца» в четырехдневный срок; на следующей неделе нам необходимо подняться, чего бы это ни стоило.
– Я положительно не знаю никакой погрешности с моей стороны, – промямлил Блидер каким-то глухим голосом.
– Что? – закричал возмущенный профессор. – Неужели я должен тебе, старому строителю, еще раз повторить, что в закрытой гондоле совершенно непригодны стеклянные окна, которые совершенно неспособны вынести страшно низкой температуры междумирового эфира. Итак, вон эти стекла! Убери их и замени эластичной слюдой. Это вещество одинаково хорошо выдерживает всякую температуру, как выше, так и ниже нуля. Я тебе даю на это два дня сроку, и в этот срок это изменение должно быть произведено… А теперь я поговорю с тобой, Шнабель! Чем, по-твоему, должна жить наша экспедиция во время пути?
– Конечно же, взятыми с собою припасами, консервами и другими вкусными вещами, – ответил Шнабель.
– Но чем еще живет человек, кроме еды и питья?
– Воздухом, конечно! – ответил Шнабель, несколько раздраженный подобным вопросом.
