– Есть серьезный разговор, Илья, – начал Алекс, подойдя к низенькому шкафчику с яркими корешками книг рядом с кроватью.
– Что там у тебя? – Коляска подкатила к столу, заваленному радиодеталями и печатными платами.
– Ты же читаешь эти свои книжки. – Алекс махнул рукой в сторону обложки с избражением рыцаря и сисястой бабенки с заячьими ушами. «Харальд – кривые ноги, повелитель вселенной», – гласило название.
– Да, а что, новая часть вышла?
– Нет, я не о том. Вот представь: тебя забрали серые человечки. Предложили вылечить с условием, что придется навсегда улететь с ними и отработать.
– Ты издеваешься. – Лицо Ильи медленно краснело. Он не любил, когда кто-то напоминал о его состоянии.
– Поверь мне – я не шучу.
– Конечно, я бы все отдал ради того, чтобы опять ходить! – угрюмо ответил калека.
– Тогда собирайся, поехали.
– Если это шутка, я разобью тебе лицо!
– Договорились! – спокойно ответил Алекс.
Вызванного по телефону таксиста не сильно обрадовала перспектива ехать за тридцать километров от города на своем микроавтобусе в компании инвалида-колясочника. Однако зеленая бумажка номиналом в пятьдесят убитых енотов из заначки Ильи быстро решила проблему, и довольный водила шустро закрутил баранкой, увозя двух необычных пассажиров на заднем сиденье и одно инвалидное кресло в просторном багажнике.
Выгрузив странную парочку около озера, таксист получил свои кровно заработанные и, радостно насвистывая, покатил в сторону города.
Два рыбака выронили стаканы в воду и пообещали друг другу больше не пить, когда увидели нечто огромное, поднявшееся из-под воды. Забрав двух человек, неизвестный аппарат быстро исчез в небе.
За четыре часа, которые Алекс потратил на поездку за кандидатом в техники, спящая компания исчезла из грузового трюма. Встретившие новичков худощавый Слай и коренастый смуглокожий Малик, не напрягаясь, втащили коляску с инвалидом на погрузочный пандус. Илья крутил головой и восхищенно матерился, рассматривая обстановку помещений, через которые толкал его нехитрое средство передвижения Алекс. Искренняя радость калеки и незнакомый экспрессивный язык развеселили сопровождающих.
– Ничего, меня пару раз из капсулы доставали в таком же виде. – Слай дружески хлопнул Илью по плечу.
– Что он сказал? – насторожился Илья.
– Говорит – все будет хорошо, – перевел Алекс.
Загруженный в медкапсулу Илья с обручем на голове затих, когда саркофаг наполнился мутной жидкостью. Индикаторы на панели мигнули, и тихое гудение заполнило помещение.
– Ну как он, доктор?
– Сейчас я запустил режим общего тестирования организма; сначала надо узнать, примет ли его мозг нейросеть. Хотя после обследования вашей группы я в этом не сомневаюсь, проверить все равно стоит.
– Сколько это продлится?
– Обычно от десяти минут до часа. Кстати, ты не замечал ничего необычного после того, как пришел в сознание?
– Вообще-то да, есть немного – головная боль, общая слабость, – ответил Алекс.
– Нет, это постэффект от обруча, это нормально, – нетерпеливо махнул рукой Торн. – Я имею в виду какие-то новые ощущения, эмоции. Ты получил тестовую дозу препарата, ускоряющего работу мозга. У тебя есть зачаточные способности эмпата, которые могли проявиться в результате инъекции.
– Да, иногда что-то такое было, но я не обратил внимания.
– Очень хорошо, так я и думал, – удовлетворенно сказал доктор.
– Да? И что это значит?
– Такие люди редки, и, если их талант развит, они очень ценятся.
