–Ни разу, ни разу не слышал Том, – вздохнул Стив, беря тренера под руку и медленно пытаясь все-таки протащить до входа в дом.
Спустя еще минут пятнадцать рассказов о молодости Тома, Стиву удалось все-таки проводить его до своей комнаты. На прощание Том крепко пожал своей лапищей руку Мюррея и сказал:
–А знаешь, что он мне как-то сказал?
–Что твой удар сле…
–Нет, – вдруг совершенно осмысленно сказал Том: – он сказал мне не это. Как то он Джонсон сказал, что настоящий чемпион всегда знает, что делать, даже когда совсем туго. Когда по тебе попали хорошим правым сбоку, в этот момент ты не знаешь что делать, но ты должен быть максимально собранным именно тогда, когда по тебе попали. Это качество и отличает просто обычного хорошего боксера от настоящего чемпиона. Чемпион попадает в то же самое дерьмо, что и остальные… только он не теряется в эти моменты. Чемпион знает, что делать. А ты знаешь? Ты знаешь, Стив?
Взгляд Тома снова стал блуждающим, он пьяно икнул, махнул рукой на прощание и заплетающимися ногами ввалился в свою комнату.
Когда дверь закрылась, Стив покачал головой и тихо сказал:
–Не знаю, Том. Я не знаю, что делать.
Возвращаясь по ночным улицам Чикаго, он думал только о сказанных напоследок словах. Он действительно не знал, что будет делать дальше. Опустив подбородок, он только проговаривал всю дорогу: что дальше Стив? Что ты будешь делать дальше? Но ответа не было.
Том прав: настоящий чемпион наверняка бы знал.
Зайдя в квартиру, Стив окончательно убедился, что его брат исчез не просто так. Что заставило его сделать такой вывод? Может быть, разгромленная и перевернутая вверх дном квартира, может его избитый в кровь домовладелец Карл Розенховски, стоящий на коленях с кляпом во рту. Но, скорее всего вывод он сделал, глядя на двух головорезов, направивших на него оружие.
Стоило ему оказаться на пороге, как дула двух «сорок пятых» кольтов уставились ему в живот.
–Эй, Билли, похоже, у нас гости, – сказал один из них, стоящий подальше у окна.
–Правда, не совсем те, которых мы ждали, – тот, которого один из головорезов называл Билли, медленно приблизился к Стиву и слегка дотронулся до своей шляпы – Доброй ночи, сэр.
–Кто вы такие?
–Меня зовут Билл, – палец уткнулся в грудь. Серые глаза бандита насмешливо глядели на него: – джентльмен за моей спиной именует себя Джеком, но ведь это не так важно? Полагаю, с мистером Розенховски вы знакомы уже давно и представлять вас друг другу не стоит.
Пистолет уткнулся в грудь Стива. Смеха в серых глазах больше не было:
–Полагаю, и тебе представляться не надо, чемпион?
–Он не чемпион, – хохотнул Джек за спиной своего напарника.
–И то верно, – на короткий миг Билли повернул голову в сторону своего напарника.
Этого мига Стиву хватило с лихвой. Тяжелый кулак влетел в челюсть Билли просто как в учебнике. Прежде чем тело Билли рухнуло на дощатый пол, а Джек успел вообще хоть что-то понять, Мюррей уже оказался рядом с ним. Пистолет грохнул выстрелом где-то совсем рядом, но было уж поздно: Стив считанные мгновения со всей силы вколотил чудовищный апперкот в челюсть второго гангстера.
Надо сказать, Джек оказался крепче своего напарника и с одного удара сразу не упал: он отлетел на пару шагов, врезался спиной в стену, но даже после этого попытался все же поднять свое оружие, но второй боковой удар слева закончил дело – бандит тихо осел на пол, выронив пистолет. Стив повернулся к ошалело глядящему на все это Розенховски и поднял оружие с пола. Кисло ухмыльнувшись, он тихо сказал домовладельцу:
