Ирод Великий - страница 4

– Я посмотрел подготовленных тобой молодых людей, и все они оказались достойными заданий, которые я собираюсь им дать. Что весьма похвально и радует.

– И я, и моя школа к твоим услугам, – учитель Люций почтительно склонился перед гостем.

«Все верно, это один из заказчиков, или, как их еще называли, «Посланников бога торговли Меркурия», или, по-простецки, «купцов». Квинт впился глазами в худощавое с крупным носом и близко посаженными глазами лицо «купца» так, словно собирался затем написать его портрет, а значит, должен был сохранить в памяти каждую, пусть даже самую незначительную черточку.

– Я очень доволен вашими воспитанниками, но… знаете… – он вздохнул, опуская и тут же поднимая глаза на директора школы, – проблема в том, что обстоятельства несколько изменились. И не далее как три недели назад оракул из храма Нептуна, покровителя всадников, сообщил имя человека, на котором сосредоточена ныне сила и благословение богов. И этот человек не из тех, за кем мы уже установили близкое или даже дальнее наблюдение. Скажу больше – этот юноша вообще долгое время оставался как бы вне всего. Сколько раз я лично посещал оракула, сколько направлял туда своих помощников и слуг, сколько золота из моих сундуков перетекло в подвалы жрецов!.. не только 23 июля[8], а четыре раза в год, и это как минимум. И что же… ни одного намека и вдруг… – гость порывисто схватил со стола наполовину пустой кратер с вином и жадно отпил из него.

– Нет даже далекого наблюдения? Нет близкого? Ты хочешь сказать, что в окружении этого избранника богов вообще нет твоих людей? Он что, простой пастух или пахарь? Да и благословения, благословения бывают разными, быть может, великие боги благословят этого… праведника красивой женой, и та, разумеется, с благословения тех же богов, нарожает ему уйму детишек? Может, он отроет в саду амфору с золотыми монетами или проживет сверх обычного человеческого срока? Благослове…

– В том-то и дело, что перед оракулом был поставлен конкретный вопрос: кто следующий этнарх[9] в Иудее? Если ты не знаешь, нынешний правитель Гиркан II[10] бездетен, словно евнух, так что речь могла идти либо о его младшем брате, либо о племянниках. На самом деле претенденты есть, они давно известны, и с ними работают наши люди. Но этот… это… совершенно не укладывается в голове.

– Ты не хочешь назвать мне имя будущего царя евреев? – Люций поднял стоявший на полу пузатый кувшин и налил гостю и себе. – Не хочешь, не надо. Моя работа – подготавливать пригодных для твоих дел учеников, а не вдаваться в подробности.

– До сих пор я не скрывал от тебя подробностей, и именно поэтому ты всегда мог подготовить своих людей таким образом, что они сразу же занимали свое место при интересующей нас особе. Не скрою и теперь. Новым царем Иудейского царства будет… призываю в свидетели Юпитера, как же мне странно произносить это имя. Следующим царем Иудеи станет Ирод, военачальник при своем брате Фасаиле[11] – правителе Идумеи, идумей по роду, сын Антипатра[12], главного министра еврейского царства Иудеи.

– Кто?! – Люций Грасса вскочил с места, его лицо побагровело. – да не из винной ли бочки вещал сей оракул?! Или доставивший послание прорицателя гонец перегрелся на солнышке? Это же надо?! Что такое Идумея? Посмотрите хотя бы на карте. Да евреи подотрутся Идумеей, а идумейского князя не будут на трон сажать! Это же думать надо! Не тебе, почтеннейший Марциалий Нунна, не тебе, а этому горе-оракулу. Впрочем, возможно, он вещал сие иносказательно. Можешь ты произнести пророчество слово в слово? Уверен, что вместе мы могли бы докопаться до истины. Только точно – как звучал вопрос и что было отвечено. Нередко пророчества носят двоякий характер, например, я слышал, когда одна весьма почтенная матрона отправилась в Дельфы в надежде выяснить, отчего боги не дают ей и ее мужу детей. Оракул ответил, что не пройдет и года, как она родит здорового ребенка, но муж будет чаду не рад.