С искренней благодарностью я заглянула бабушке в глаза. Морщины уже были полноправными хозяевами на некогда прекрасном лице. Но это нисколько не портило её, лишь добавляло мудрости. Побелевшие пряди волос стали лёгкими как пух, при этом не утратив своей густоты. Длиной они доходили почти до плеч, волнистые благодаря плойке, изящно заколотые невидимкой у правого виска. Несмотря на свой возраст, Ба по-прежнему подводила глаза и слегка подкрашивала губы. Ещё в аэропорту я приметила у неё скромный, нежно-розовый маникюр и весьма стильные туфли телесного цвета, пусть не на высоком, но всё же каблуке. Даже сейчас, в семь утра, шею Мэри украшала нить жемчуга, а платье под цветастым фартуком отутюжено с иголочки. Я плохо знала Мэри Войт, но последних дней хватило с лихвой, дабы восхититься проницательностью и чувством такта этой женщины. Сей факт невольно наталкивал на мысль о несправедливости суждений Сандры в отношении собственной матери. Возможно, не стоило столь радикально доказывать правильность своего выбора и обрывать общение. Не знаю, что там у них случилось в прошлом… Но сейчас, именно в лице Мэри, я видела единственного, если и не союзника, то, по крайней мере, человека, пытающегося меня понять.
Сверху уже доносился мамин голос, она что-то напевала себе под нос, направляясь к лестнице. Времени на болтовню практически не осталось! Не мешкая, я схватила пакет, прошептав бабуле:
– Спасибо, я твоя должница.
Мэри улыбнулась, достала из фартука несколько купюр и запихнула их в нагрудный карман моей рубашки.
– На такси и прочие расходы, – пояснила она. – Это будет нашей маленькой тайной.
Я тотчас рассыпалась в клятвенных обещаниях унести детали сего сговора в могилу, после чего поспешно выскользнула за дверь, практически галопом бросившись бежать в сторону дороги.
От школы меня отделяло всего-ничего – почти час пешей «прогулки» по трассе окружённой лесом… Так себе перспектива. И всё же, возможность оттянуть момент: «знакомьтесь, это Кейт и теперь она будет учиться в вашем классе», вынудила меня обойтись без такси. Тем более, что в «прошлой жизни» я любила бродить по паркам и ездить в походы. Но увы, сегодня меня раздражало буквально всё! Могучие сосны, словно с угрозой раскинувшие свои ветви. Пёстрые дикорастущие цветы, стелющиеся по обочине. Чистый воздух, от которого порой кружилась голова. Но больше всего выводила из себя нескончаемая полоса асфальта.
И на кой я попёрлась пешком? Сколько уже прошло? Минут тридцать, сорок? А серая лента, с кучей трещин и вмятин на своей поверхности, и не собиралась заканчиваться. Мало того, я находилась в «мёртвой зоне» и не могла никуда позвонить! Туше (фр. toucher)
Постепенно у меня начало появляться ощущение, что я являюсь героиней какого-то жуткого хоррера, а из леса сейчас выбежит страшный мужик в хоккейной маске, с бензопилой наперевес. Поэтому, когда за спиной послышался звук автомобильного двигателя, мне стало совсем не по себе.
Мимолетно обернувшись, я увидела чёрного цвета пикап марки «Додж Рам». Всё бы ничего, если бы по мере своего приближения, машина не начала сбавлять скорость. Мысленно пробежавшись в голове по перечню собственных вещей, я составила список возможных оборонительных предметов, в виде ручки, карандаша и флакончика духов, которыми не пользовалась, но они почему-то всегда болтались в рюкзаке. Поравнявшись со мной, автомобиль практически остановился. Тишину леса нарушил низкий, мужской голос.
