– Тогда как ты попал в столицу?
– На попутных мобилях. И пешком.
Я бы сам преодолел это расстояние без проблем, но я – человек привычный. В годы моей юности мобили были такой редкостью, что никто бы не подвез, и в столицу тоже пришлось добираться как получалось. То на телегах, то в экипажах. Только мне было не тринадцать.
– Допустим, – я продолжал допрос, зная, что все равно докопаюсь до правды. – Теперь основной пункт нашей с тобой беседы. Какого демона ты здесь забыл?
И снова – взгляд в пол, поникшие плечи. Дождусь ли я сегодня ответа?
– Сбежал.
– Да уж понятно, что не мамка отправила. Я спрашиваю, что ты делаешь у меня? Сбежал – так и шел бы себе.
– Я думал…
– Что у меня приют? Извини, но в моем ведении находятся заведения несколько иного типа. И детям там делать нечего. Поэтому я дам тебе денежку, и ты вернешься в Ривербрук.
– Ни за что! – Глаза мальчишки отчаянно блеснули. Наконец-то хоть какие-то эмоции.
– Почему?
– Я к ней не вернусь! Умру, но не вернусь.
– Не швыряйся словами, за них потом приходится отвечать. Тогда мне все равно, куда ты пойдешь. Столица большая, может, где-то и приткнешься. А теперь извини, час поздний. – Я достал из кармана кошелек и вытащил сотенную купюру. – Держи. На дорогу или дня три ночлежки хватит.
Алекс отвернулся и деньги брать не торопился. А на что он рассчитывал? Что заключу его в объятия и пущу скупую мужскую слезу? Увы, я не сентиментален. И раз Розали решила рожать, это ее проблемы. И уж тем более глупо, когда эти проблемы возникают на пороге тринадцать лет спустя.
– Можно, я у тебя переночую?
Я покосился на мальчика. Он казался безобидным, но я давно не верил таким «невинным ягнятам». Оставить – могу не проснуться. Или лишиться части имущества. Или…
– Я утром уйду. Честно. Там дождь, и…
И правда, дождь. Прощай, спокойный вечер!
– Ванная там, – указал на дверь. – На крючке висит моя старая рубашка, переоденешься. Терпеть грязь в доме не стану. Кыш!
Момент неверия, радости – и мальчишку как ветром сдуло. Только дверь хлопнула. Я уже знал, что пожалею. Так всегда получалось, когда поддавался минутной слабости. Но погода действительно была дрянной. Такой, что хороший хозяин не выгнал бы пса. Я – не хороший хозяин, и пса у меня нет. Но приму меры предосторожности, а утром отправлю мальчишку куда глаза глядят. Пока он мылся, вытер полы, застелил диван в гостиной, а на спальне выставил дополнительную магическую защиту. В тринадцать у него вряд ли магия есть. Шибанет – мало не покажется. На окна выставил маячки – не впустил бы кого. Вот так-то лучше.
Мальчишка появился минут через двадцать. Моя рубашка доходила ему почти до колен. Он зыркал на меня испуганно из-под темной мокрой челки.
– Ложись, – указал на диван. – По дому ночью не бродить, только ванная и уборная в твоем распоряжении. Понял?
– Да.
– Тогда сладких снов.
Я подхватил бутылку, бокал – и пошел в спальню. Надеюсь, на этом сюрпризы закончились?
Сигналки! Спросонья я не сразу понял, откуда визг, но тело среагировало раньше – выхватить из-под подушки пульс-пушку, которая всегда там лежала, пригнуться и сползти на пол, а затем двигаться на звук. Проснулся я уже по дороге. Судя по всему, кто-то решил ночью пробраться через кухонное окно. Вспыхнули светильники – и я убрал пушку за пояс штанов. Спать одетым – тоже милая привычка, приобретенная в лучшие годы.
– Я тебе что сказал? – Я изучал открывшуюся взгляду картину: Алекс прилип к стене, пришпиленный синеватыми лучами ловушки-маяка, и испуганно хватал ртом воздух. – Ванная, уборная. Кухни в списке не было.
