– Дэн Скайден.
Кристалл засветился. Мигнул раз пять. Я уже думал, что старик давно спит, но внезапно послышался ответ:
– Колден, тебе не говорили, что ночами нужно спать, а не вести беседы?
– Я тоже рад тебя слышать, Дэн, – ответил Скайдену. – Как жизнь? Не скучаешь по пенсии?
– Некогда мне скучать, – отозвался Дэн. – Работы хватает. Ты сам-то как поживаешь? Куда пропал?
– Тоже хватает работы. Слушай, Дэн, не уделишь ли мне пару часов своего времени?
– Сейчас или терпит до завтра?
– Как скажешь.
– Тогда давай сейчас.
Вот лис! Знает, что просто так беспокоить не стану.
– Хорошо. Заедешь? Или мне приехать?
– Приезжай ты. Стар я уже срываться посреди ночи. И захвати что-нибудь пожевать, раз уж предполагается поздний ужин.
Ясно. Быстро уехать от Скайдена не получится. Но мне надо было с кем-то обсудить крен, который вдруг дала жизнь. Так почему не с ним? Конечно, Дэн Скайден годился мне в отцы, но после истории с проклятием, которое чуть не забрало жизнь его сына, мы как-то сдружились. И даже иногда сотрудничали, учитывая, что Дэн вернулся в отдел сыска. Правда, в последний раз виделись достаточно давно. Наверное, около месяца назад. Я заехал в ближайший ресторанчик, захватил бутылку вина, пару порций фирменного жаркого – и помчал к Скайдену. Дэн остался верен себе – на фоне величественных особняков богатого района его домик казался бедным родственником. Зато сам выбирал и не позволял сыну и невестке вмешиваться в ремонт. Во дворе звонким лаем залилась собачонка, затем узнала меня – и угомонилась. Я оставил мобиль у ворот, а сам прошел к двери. Дэн ждал, потому что открыл раньше, чем я дошел до двери, и забрал пакет с едой.
– Явился-таки, – привычно бурчал по пути в гостиную. – А я уже начал думать, что какой-нибудь особо изворотливый парень добрался до твоей головы.
Дэн был не так далек от истины…
– Скажешь тоже, – я махнул рукой. – Я живуч, как таракан.
– Не сомневаюсь, раз дожил до своих лет. Садись, будем ужинать.
Ужинать так ужинать. Днем я перекусил в городе, а вечером закрутился с делами. Но ритм был привычный, а Дэн предпочитал во всем придерживаться порядка, поэтому накрыл на стол. У него были свои ритуалы. Сначала – немного вина, потом – еда и только потом – разговоры. Наконец первые два пункта остались позади. Я сидел, медленно потягивая вино, и смотрел на причудливые игры огня в камине.
– Рассказывай, – потребовал Скайден.
Я уже, если честно, сомневался, что стоило это делать, но от Дэна теперь не отвертеться.
– Вчера вечером в мою квартиру заявился мальчишка, который утверждает, что он мой сын.
Надо же, вся информация вместилась в одном предложении.
– А у тебя есть сын? – Брови Скайдена поползли вверх.
– Скажем так, его заявление не лишено оснований. У меня был роман с его матерью, и когда мы расставались, госпожа Розали Нейден была беременна. Сроки сходятся, и у меня нет причин ему не верить.
– Тогда в чем проблема?
– Скайден, ты издеваешься? – Я прищурился, но старик говорил серьезно. – Посмотри на меня. И представь рядом с ребенком. Не находишь, что картина глупа до невозможности?
– Почему? Ты, конечно, бываешь редкой скотиной, Колден, но чем это мешает стать нормальным отцом? Не говорю хорошим, говорю – нормальным.
– Чем мешает? Да всем, Дэн! Моя жизнь все время висит на волоске. Подписать ему тот же приговор?
– Я тебе давно говорил – завязывай. Хватит уже! Пора поставить точку.
