1
…край листопадов, где листья обретают крупицы разума в те мимолетные моменты, когда летят вниз.
2
Край вечных сумерек.
3
Край берегов, у которых нет ни суши, ни океана.
4
Край снегов, наделенных разумом, – каждую зиму они падают с тяжелых свинцовых небес, складываясь в причудливые дворцы и улицы, замки и скульптуры, которые постоянно то подтаивают, то снова покрываются снегом, живут, движутся, – а по весне растворяются в земле, чтоы проклюнутся мыслящим лесом.
Край думающих снегов, трудный путь, в котором, говорят, пало немало странников.
Тело капитана, преданное вечным льдам.
Взмахи ледоруба, тончайший резак, пальцы, коченеющие на морозе.
Ледяное изваяние Дастера, вонзающего ледоруб в голову капитана.
Люди.
Вскользь оброненная фраза – снег все помнит.
Тело Дастера, качающееся на виселице.
Звание первопроходца.
Завещание.
Поместье на пустоши.
Гулкая пустота комнат.
Ранняя зима.
Снег.
Снег.
Снег.
Снежные лабиринты, причудливые застывшие сугробы, так напоминающие край живых снегов.
Лабиринт, из которого я не выберусь.
5
Край неживых, край смерти, край неприкаянных душ, обреченных на вечное…
…вы услышите легенду о хищном колодце, когда вам будет десять лет, или двадцать лет, или еще сколько-то там лет, неважно, а может, вообще еще нисколько не будет – но это не помешает вам услышать легенду, ведь вас еще нет, а легенда есть. И вы будете жить с непонятной тревогой, что что-то есть, а что именно – вы не будете знать. А потом где-то услышите легенду о хищном колодце, и вспомните, что именно не давало вам покоя все эти годы.
Легенда расскажет вам, что колодец живет где-то в пустыне, в какой – она не знает, нет, не в Сахаре, и не Гоби, и не Атакама, и не Наска, и еще много-много самых разных «не». Но в пустыне. Но колодец. Но хищный. Он манит изможденных путников своим силуэтом, своим миражом, и даже не миражом – миражом миража, он терпеливо ждет, чтобы странники приблизились к его каменным стенам – вот тогда-то колодец и вырывается из земли, подобно исполинскому червю, тогда-то колодец и обнажает острые клыки, выросшие из темной глотки, тогда-то и вонзается в трепещущие тела путников, жадно пытается наполнить свой бездонный провал черной кровью, жадно захлебывается смертью.
В какой-то момент – может, вам двадцать лет, а может, тридцать, а может, сорок, сколько там у людей бывает лет – вы начинаете обзванивать турфирмы, нет, к сожалению, таких услуг не предоставляем, можем предложить Сахару…
Вы ищете пустыню пустынь – бесполезное занятие, скажем вам, потому что пустыню пустынь невозможно найти, она сама вас находит – однажды в каком-то странствии, когда вы сели не на тот самолет, не в тот автобус, не в той стране, и вообще это не вы. Здесь-то вы и услышите знакомое – Пустыня Пустынь, когда уже соберетесь перебраться на свой самолет, свой поезд, свое что-то там, что у вас еще есть, и услышите краем уха – Пустыня Пустынь, и броситесь со всех ног – почем, сколько, когда выезжаем – броситесь, еще сами толком не понимая, что вы собираетесь делать. и погонщик каравана (почему-то вы поедете на караване, а не на верблюде) будет рассказывать бесконечно далекую историю о прекрасной благоухающей долине, чье великолепие поражало самое смелое воображение, – но после в долину пришли враги, убили жителей, сожгли города, вырубили цветущие сады, засыпали песком колодцы.
