Иван стал ещё внимательнее приглядываться к одноклассникам и по крупинкам собирать информацию. Он понимал, что находится в нескольких шагах от разгадки. Всеобщее безразличие делало его незаметным, оно работало надёжнее, чем мифические шапки- и плащи-невидимки. Уже очень давно одноклассники не видели его, даже столкнувшись нос к носу.
Оставалось узнать только одно: где ребята встречаются? Наверняка место это хорошо известно практически всему классу. Если каждый ушёл, оставив все свои вещи и телефоны в школе, значит, они заранее договорились, где будут встречаться. Где условленное место?!
В тот давний злополучный день Ваня, доверчивый и глупый первоклашка, на вопрос учительницы подробно и честно рассказал, кто и как разбил горшок с невзрачным сизым фикусом. Кто размазал по полу землю и куда спрятали осколки. Тогда он и подумать не мог, что можно не отвечать на вопрос, что можно сказать взрослому неправду. Не знал он и о том, кто такой доносчик и чем он отличается от человека, который правдиво отвечает на вопросы.
Семён в отместку отлупил его на первой же перемене, помогали ему все мальчишки с бóльшим или меньшим энтузиазмом и сноровкой. Артём безжалостно добивал его своим ранцем. Но больнее всего было то, что Ваня не мог понять, за что с ним так. Ведь он не сделал ничего плохого и даже не соврал! Он просто сказал правду, как его учила мама…
Ребята взрослели – сильнее и жёстче становилась их травля. Она росла вместе с ними, принимая неправдоподобные и невыносимые размеры. Не было никакого наказания тем, кто разбил горшок с несчастным умирающим фикусом, и первопричина ненависти быстро забылась. Измываться над Ваней стало всеобщей забавой и развлечением.
Ваня долго плакал и умолял родителей, чтобы они забрали его из этого страшного класса, где каждый старается причинить ему боль: ударить, пнуть, уколоть, испортить тетради. Но отец отвёл мальчика на секцию рукопашного боя и сказал:
– Учись защищать себя, а не бегать. Ты должен стать мужиком! Научишься бегать – останешься трусом на всю жизнь.
Иван каждый день ходил на тренировки, терпел боль, учился не плакать и не жаловаться на судьбу. Потом научился драться и мог бы любому дать сдачи, но к тому моменту забава всем надоела и одноклассники перестали его замечать. Для всех он превратился в тень. Нескончаемые месяцы тренировок были напрасны…
За все эти мучительные школьные годы Иван научился двум вещам: молчать и держать удар. Ото всех: от одноклассников, от учителей, от родителей. Зачем кому-то что-то говорить, ведь когда просишь о помощи, получаешь только упрёк или новый удар?! Нужно всегда молчать и действовать самостоятельно.
Теперь, находясь внутри класса, но глядя на него со стороны, Иван понимал, что все всё знают, что все сговорились. Понимал, что исчезновения не прекратятся до тех пор, пока все подростки друг за другом не растворятся в огромном холодном городе. Надо было каким-то образом остановить их и повернуть время вспять. Чтобы течение жизни вернулось в привычное русло.
Сердце Вани сильно колотилось: он чувствовал, что настал тот момент, когда он сможет исправить и изменить прошлое. Своё прошлое.
Неужели где-то в глубине души он хотел дружить со своими одноклассниками, которые, собравшись оравой, наваливались на него, прижимали к полу, загоняли в угол, долго били и весело смеялись? Или хотел отомстить, превратившись из изгоя в героя? Об этом Иван не думал: он просто почувствовал, что пришло его время.
