— Послушайте! — повысила я голос. — Земля мертва! В переносном смысле. Да, там живут люди, но строго за высокими и толстыми стенами. А те люди, что мертвы, на самом деле, не мертвы, но уже и не люди.
— Это как? — выкрикнул кто-то.
— Там, за океаном, властвует эпидемия... Она превращает людей в монстров...
— Как по волшебству, что ли? — усмехнулся Трокс, наш с Эл одноклассник.
— Это вирус, придурок, — тут же огрызнулась Эльга.
— Да, вирус может проникнуть в вашу кровь от укуса заражённого или простой царапины от его гнилых ногтей. И вы больше не будете самим собой. У вас больше не будет прошлого. В вас не будет ни сочувствия, ни жалости, ни радости. Вообще никаких человеческих качеств. Единственное желание, которое будет владеть вашим заражённым мозгом — это голод. Жажда человеческой плоти.
Кто-то верил мне, поражённо охнув, кто-то откровенно надсмехался над моим рассказом, но большинство ждали продолжения.
— Их называют "голодными". Они могут существовать бесконечно долго, на протяжении столетий. Самые старые опаснее менее всего — от них легко можно убежать, или вонзить нож в голову, но забывать, что они всё же опасны не стоит. Другое дело, свежие заражённые... Я их назвала "резвые", там их называют "хищниками". Потому что они и есть самые настоящие хищники... Вирус, пока кровь в их жилах свежа, делает голодных сильнее, свирепее и злее любого существа на свете. У них обостряется слух, обоняние, увеличивается скорость. Таких не победить...
— Брось, Ви, — перебил меня на этот раз Бриг, — ты одна справилась с четверыми такими.
— С тремя, и совсем не одна, — возразила я, стараясь не обращать внимание за восхищённый взгляд брата, да и не только его. — Я имею ввиду, что с такими не справиться без должной подготовки и в прямой схватке. Это самый совершенный хищник, существовавший за всю историю мира. Но да, убить их можно. Любого голодного можно убить, только повредив мозг, не иначе.
— Сил... — выдохнула Нейта. — Он... Он стал таким?
— Нет, — успокоила я её. — Сил просто не захотел возвращаться. Он предпочёл свободу от нашего Совета, пусть и со своими опасностями. Нейта, я пыталась его отговорить, но не справилась. Прости.
— Так может и хорошо, что Совет не говорит нам правды? — спросила девушка, имени которой я не знала. — Если честно то, что ты рассказала не вызывает ничего, кроме ужаса.
— Это не самое страшное, Лис, — покачал головой Дин.
— Серьёзно? Мы здесь в абсолютной безопасности. А эти монстры там. Вот и пусть остаются там, а мы здесь.
Многие её поддержали, должно быть, это приятное чувство, находиться в неведении...
Что же я натворила?..
— Ви, продолжай, — попросил меня Дин.
— Как я уже сказала, там живут люди, — голос чуть дрогнул, каждое следующее слово давалось с трудом: — И эти люди готовы пойти на всё, чтобы выжить. Буквально на всё. Даже на геноцид. Вплоть до истребления целого острова людей, чтобы самим безопасно на нём жить.
Вполне ожидаемо с разных сторон полетели вопросы:
— Что?
— Что ты имеешь ввиду?
— На наш остров нападут?
— А Совет?
— Совет должен нас защитить!
— Вы рассказали об этом Совету?!
Вопросы всё сыпались и сыпались, недоумение на лицах людей было общим. Молчала лишь Нейта — и пара человек с ней за компанию — пристально всматриваясь в моё лицо.
Я поджала губы, чувствуя бесконечное сожаление. Каждый раз больно, как в первый, осознавать, что во всем этом моя вина.
