– Отец, прости меня… ― опустив глаза, проговорила раскаявшимся тоном его дочь и полезла во внутренний карман своего одеяния, достав оттуда какой-то светящийся камушек. ― Но, поверь, она должна быть здесь! Я сама буду нести за неё ответственность, только разреши ей остаться!
– Ох, Риэль, ― мужчина глубоко вздохнул и забрал камень. ― Если моя дочь что-то вбила себе в голову, ― мягко проговорил он Эмили и улыбнулся, ― то спорить с этим бесполезно. Как тебя зовут, дитя?
– Э… Эмили, в смысле Эмили, Хранитель, ― заикаясь, проговорила она, отдав неловкий поклон, и посмотрела на эльфийку.
Та широко улыбалась: похоже, её это забавляло.
– Рад встрече, Эмили. ― Мужчина буравил девушку серьёзным взглядом, от которого очень хотелось спрятаться, и складывалось ощущение, что он всё время пытался что-то разглядеть и понять. ― Я, как ты уже знаешь от дочери, Хранитель врат в твой мир, имя моё ― Энендил. Риэль, а ты хотя бы задала нашей гостье самый главный вопрос?
– Отец, ну это же необязательно…
– Обязательно. Запомни, ответственность за неё лежит на тебе. Прошло слишком много времени, и на вводный курс нет ни минуты. Соглашается ― остаётся. Не соглашается ― уходит и более не тратит наше время.
– Эх… ― испуганно начала Риэль и сделала глубокий вздох. ― Согласна ли ты покинуть Старый мир, учиться и жить в Рэтхиме, чтить народы, обычаи и законы Нового мира и стать его частью, начав новую жизнь без возврата?
– Без возврата?
– О, только не говори «нет»! У тебя есть целая ночь для раздумий, а мой отец уговорит тебя остаться! Вот если бы ты прошла во врата ещё той ночью, проблем бы не было, и ты уж точно решила бы здесь остаться…
– Риэль, я согласна здесь остаться. Без уговоров. Навсегда, ― уверенно ответила девушка, и глаза эльфийки загорелись счастьем.
– Ты так решительно отвечаешь на этот вопрос, даже не представляя, на что идёшь… ― загадочно проговорил эльф, слегка улыбнувшись.
– Это неважно. Туда, откуда я пришла, я больше не вернусь. Ни за что.
– Любопытно… Ну что ж. Добро пожаловать, Эмили из Вирхима, в наш мир ― в Рэтхим, ― тепло поприветствовал седовласый мужчина девушку и положил ладонь ей на плечо. ― Тебе сейчас предстоит долгий путь…
– Пожалуйста, только не сейчас! ― перебила его дочь. ― Позволь ей остаться и отдохнуть, а завтра рано утром я её отведу! Ну пожа-а-алуйста!
– Риэль, ну что с тобой делать… Ладно, так и быть.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! ― Риэль радостно запрыгала вокруг отца, но тот не обращал на её выходки ни малейшего внимания.
– Эмили из Старого мира, тебе надо хорошо отдохнуть, завтра вас с моей дочерью ждёт долгий путь в деревню. В дороге ты узнаешь всё, что тебе нужно знать. Риэль, проводи её в комнату и возвращайся ко мне. А я пока отправлю письмо в Санд-Гри о новой неперерождённой…
– С радостью! ― Эльфийка тут же подхватила под руку Эмили и повела на второй этаж.
Только сейчас девушка почувствовала нежное благоухание цветов. Прямо напротив входа находилась винтовая лестница, ведущая наверх. Эта лестница была обвита живыми цветами и делила первый этаж на две небольшие комнаты, но Эмили, ведомая эльфийкой, так и не успела ничего рассмотреть, уже оказавшись в крошечном и очень тесном помещении на втором этаже. На противоположных сторонах находились такие же живые двери из растений, как и на входе. Здесь, прямо над головами девушек, горела одна-единственная шарообразная лампа, испуская слабое серебристое сияние. Эмили, задрав голову, принялась рассматривать её и увидела множество светящихся и беспорядочно двигающихся огоньков, наполняющих стеклянный шар.
