Обувшись, девушки вышли на тропинку, и Эмили сразу же увидела по меньшей мере пятьдесят лошадей, резвящихся на пастбище позади дома. Она была удивлена увидеть такое огромное количество прекрасных животных, где один конь краше и статнее другого, но своего Лайта узнала сразу и, не удержавшись, тут же бросилась его обнимать. Лайт, который, кстати, по своим размерам немного уступал своим сородичам, судя по игривому настроению, тоже радовался встрече.
– Я скоро приду к тебе, малыш. ― Девушка потрепала его за ухо и вернулась к Риэль.
– Обычно мы выдаём прихожанам одного из наших коней, ― сообщила эльфийка, ― но поскольку у тебя уже есть верный спутник, другой, думаю, тебе ни к чему! Но если захочешь, можешь выбрать себе любого понравившегося скакуна.
– Нет уж, я Лайта ни на кого не променяю!
– Ну и хорошо! ― улыбнулась Риэль. ― Мне нравится твоё отношение к друзьям.
Девушки кинули последний взгляд на пастбище и пошли в глубь леса по обложенной камнями тропинке в место, которое Риэль называла Купальным садом. Эмили оглядывалась по сторонам, радуясь утреннему солнцу, веером рассеивающему свои лучи сквозь крону многовековых деревьев. Многое в этом Новом мире отличалось от Старого. На первый взгляд всё было таким же, но при ближайшем рассмотрении можно заметить разницу. Например, деревья: листья чуть длиннее и острее, не говоря уже о размерах самих стволов, могучих, высоких, мощные корни которых ломали земную твердь, будто лапа неведомого монстра, а сама девушка чувствовала себя крошечным лилипутом среди деревьев-гигантов. У подножья этих самых древесных великанов, обвивая корни, ютились всевозможные растения, пестря своим разнообразием.
Эмили было очень интересно разглядывать окружающую флору, но некоторые вопросы назойливо лезли в голову, не давая покоя.
– Риэль, ― не выдержала она, ― ты остановилась на Дне перерождения. Что это?
– Ах, да! ― оживилась эльфийка. ― Все первые триста лун жизни после закрытия Врат в Рэтхиме люди накапливают энергию, которая находит выход по истечении трёхсот ночей. На триста первый день новой жизни наступает День перерождения ― великий праздник. На теле людей проявляются магические руны Судьбы ― знаки принадлежности к миру Рэтхима. У рождённых здесь этот знак появляется в первый же день жизни. С момента проявления этих рун, человек официально считается жителем нашего мира ― рождённым заново.
– А бывало ли так, что эти знаки не проявлялись?
– Нет, ― улыбнулась Риэль, ― ведь эти руны обозначают и принадлежность к какому-либо делу, в чём перерождённый будет особо силён. Таким образом ему предписывается род занятий и соответствующее обучение. Также руны показывают магическую силу своего носителя. Если таковая имеется. Чем больше сила, тем больше рун на теле. ― Эльфийка задрала рукав и показала свою руку, всю кожу которой занимало множество загогулистых иероглифов, похожих на татуировки.
– Ого! И что это означает? ― девушку просто распирало от любопытства!
– Я ― будущий Хранитель, Страж Земли, как и мой отец, ― без энтузиазма ответила Риэль.
– Ого… Значит, ты обладаешь большой силой?
– Пока не очень большой. До посвящения в Хранители я способна только на самую элементарную магию, как и большинство эльфов.
– Ты, кажется, не очень рада этому? ― осторожно спросила Эмили.
– Быть Хранителем ― значит быть навечно прикованным к вратам. Отец не может отойти дальше нашего дома и постоянно должен следить за вратами. Никакой свободы. Что в этом хорошего?
