А мальчонка в ответ говорит ему какую-нибудь занятную небылицу, барин от скуки слушает и дивится как тот складно врет. Про запонку с фальшивым изумрудом – мол, стащил ее городской человек.
– Какой такой городской человек?
– Заходил, когда вы по аллеям гуляли, вас спрашивал, мол, по делу, с известием, в кабинете дожидался, заметил запонку, в карман да и ходу.
– Зачем же ему запонка, она ведь безделица, дорого не стоит?
– Дорого не стоит, а у него нрав такой: увидит что блестящее, все тащит, как сорока.
– Надобно его догнать.
– Догнать никак невозможно, у него тройка наготове стояла.
– И куда же он уехал?
– В чужедальние страны.
– Что же ему там делать?
– Торговать, он ловкий малый, в молодости у купца в приказчиках ходил, только купец его со двора согнал.
– За что же?
– Купец богат, у него дочка, она за этого приказчика замуж проситься стала.
– Он что же, полюбил ее?
– Нет, ему другая девка глянулась.
– Какая?
– А рядом с тем купцом двор ямщика – дочь красавица. Отчаянная, сбежала из родительского дома с каким-то гусаром.
– А он?
– Он через это очень кручинился, поэтому и купецкую дочь не замечал, она даже руки на себя наложить хотела.
На следующий день барин видит – лакей его с запонкой с фальшивым изумрудом забавляется.
– Это откуда же у тебя запонка взялась?
– А тот человек, который ее у вашей милости стащил, вернул.
– Почему вернул?
– А он разбогател, думает: зачем мне ворованная да и без пары, я себе лучше новую куплю.
– Как же он разбогател?
– Подрядился в армию крупу для каши поставлять, все, что солдат съест подрядчику в доход.
– Зачем же он в Россию приехал?
– А надоело ему в чужих странах жить, там все немцы, по-русски не говорят, от них одно утомление и тоска.
– А почему же у них тоска?
– Они песен не поют.
– А почему не поют?
– Жизнь не веселая, одно только что работать, от трудов не запоешь. Да и слов не знают, по-русски ведь не понимают, и сочинить некому, Пушкин-то давно помер.
– Как же он помер?
– Гусар его застрелил, за то, что тот жену его увел, известное дело – поэт…
И так барин беседовал с ним по несколько дней, с перерывами на сон и на прием пищи. Когда началась война с немцами, лакею подошла пора в армии служить, но барин ему белый билет купил, не пожалел денег, до того не хотел с ним расставаться. А позже однажды и говорит ему:
– Когда крестьянам воля вышла, вся моя дворня чуть не пропала. Все у меня в ногах валялись, просили оставить их в прежнем положении. Я согласился. Хороший хозяин старого пса со двора не сгоняет, а тут какие-никакие, а людишки. Так при мне, почитай, все век и доживали. А вот умру я, мне ведь тоже некий срок назначен, что с тобою станется? Байки твои слушать будет некому, лишишься ты куска хлеба. Надобно тебе грамоту выучить, станешь писарем, тем и прокормишься.
Начали учить грамоту. К удивлению барина, лакей его к этому делу обнаружил необычайную способность. За один день с утра и алфавит, и слога освоил, а к вечеру уже писал, да так, что по части, где букве «е» полагается быть, а где твердому знаку, самого барина поправлял.
После этого барин придумал новую забаву. Задаст лакею урок – переписать набело каллиграфическим почерком роман французского писателя Дюма. Лакей оказался с ленцой, ему надоест шеей вертеть, в книгу заглядывать, он наполовину спишет как есть, а половину сам выдумает покороче, чтобы скорее урок исполнить – в день ему по сто страниц было назначено. Барин его писанину читал, хохотал, иной раз до слез. Так они почти все романы писателя Дюма перекроили, но тут барин помер. Барин удался на редкость хороший, никакого от него вреда, пожил, почитай, лет сто – но пора и честь знать.
