– Заметил, конечно. Умные очки, версия третья. Я их сам тестировал, – он выбрался наконец на дорогу, и разговаривать стало легче.
– Почему тогда позволил?
– Во-первых, журналистов все равно не избежать. Знаешь какая самая большая сила в наше время? Слухи. Они могут поднять до вершин, а могут втоптать в грязь. Лично я предпочту проконтролировать взлет.
– Проворачивать такое лучше через редакцию, чем через журналиста.
– Не спорю. Но доброе слово и кошке приятно. Так зачем наживать себе врагов? От вежливого разговора с меня не убудет. – Шана ничего не ответила, но аргумент приняла, и Винтер продолжил. – Во-вторых, мне было скучно. Ты ушла, Мэри тоже занялся своими делами. А так хоть развлечение. Ну и в-третьих, эта журналистка очень старалась. Не у каждого хватит смелости отправиться за сенсацией в Изнанку.
– Это меня и пугает. Эта смелая там понапишет…– мрачно предрекла фея.
– Да брось! Я не говорил ничего, что бы уже не осветили в новостях.
– Мистер-бывший-Крипс, мне кажется, ты недооцениваешь значимость момента, – с неожиданной горячностью откликнулась Шана. – Дракон в Изнанке – это не шутка. Да один факт твоего пребывания в «Черной дыре» всколыхнет волну! И в другой раз там от журналистов яблоку упасть некуда будет!
– Тогда останется придумать, как стрясти с Мэри за рекламу.
Она застонала в ответ на его слова и уткнулась лбом в боковое стекло.
– Ты ведь понимаешь, что я всё равно не могу прятаться вечно? – осторожно уточнил Винтер, притормозив на светофоре.
– Да, но… – она прикусила губу, выдохнула и закончила совсем не тем, чем хотела: – Ладно, будем надеяться, всё обойдется.
***
Бобби появился дома поздним вечером, уставший, злой и голодный. Сначала недоуменно уставился на чужие ботинки и куртку, потом вспомнил, кто гостит у него дома, и так же недоверчиво поглядел на кипящее в кастрюльке рагу. Принюхался, не отравлено ли.
– Шана заходила? – с опасением уточнил он у Винтера. Пахло хорошо, и кажется, это его напугало.
– Нет. Надо было отвлечься, вот я и решил что-нибудь приготовить, – откликнулся Винтер, уткнувшись носом в многочисленные графики. Рик к вечеру прислал отчеты по текущему состоянию компании, и впору было хвататься за голову, а не за поварешку. – Кстати, убавь температуру, там почти закипело.
– Ты умеешь готовить?
– Три блюда. Мама научила, – отмахнулся бывший Крипс.
Они нечасто что-то делали вместе, но Винтер хорошо помнил, как она возилась с ним на кухне. Кажется, это был очередной период поиска себя, на этот раз в роли заботливой матери и домохозяйки. Дед бесился, что она вообще посмела показаться дома и забрать его внука, а Винтер просто радовался, что мама рядом, и боялся слова поперек сказать, чтобы она не уехала.
Зря старался. Игра в примерную родительницу быстро ей наскучила, и она укатила за границу, пообещав вернуться в ближайшее время, и, как обычно, потерялась почти на несколько лет.
Сейчас мама отдыхала где-то в горах, без связи с цивилизацией, и Винтер надеялся, что к ее возвращению ажиотаж вокруг его изменения немного поуляжется. Сложно было предугадать, как она поступит, когда узнает. Примчится в Грейтаун? Предложит переехать к ней? Или проигнорирует, как обычно?..
– Отлично вышло, – жуя, прервал его воспоминания Бобби. Вместо того чтобы выполнить поручение, он влез ложкой в рагу и уплетал с видимым удовольствием.
– Эй, там еще не готово! – всполошился Винтер.
