Брат и сестра, как и все сейчас, грустили, однако то была не та печаль, которую испытывали все остальные по погибшим товарищам. Их заботил совершенно иной вопрос, ведь сегодня вечером должен был состояться совет старейшин, где их будут судить, как грешников и отступников. Дети ещё не понимали, чем в конечном итоге может обернуться их авантюра, но предполагали, что хорошим это вряд ли закончится.
⁃ Все из-за тебя и твоих дурацких идей, – недовольно прошипел Иов, гневно впившись взглядом в девочку.
⁃ Ну конечно, всегда я во всем виновата! – парировала она, поглаживая одной рукой собаку, которая, как настоящая, проявляла ласку, изгибаясь спиной и почесываясь.
⁃ А кто? – возразил мальчик, постепенно повышая тон, – если бы не ты, сейчас всего этого просто не было!
⁃ Тогда помолчи и дай расслабиться, – ответила Яра, продолжая бурлить ногами в воде.
Постепенно сгущались сумерки, на землю начинали опускаться длинные тени, а закат окрасил своим багровым пламенем округу. Всюду из ниоткуда появились большие мотыльки размером со сжатый кулак, помахивая своими лёгкими крылышками. Где-то вдали стрекотали сверчки, переминая лапками. Холодало. Вода в реке, которая была и так чуть тёплой, стала совсем ледяной, сильно обжигая кожу. В деревне зажглись костры, а люди устремились на площадь, где должно было пройти собрание старейшин.
Дети тоже начали движение в ту сторону, сильно понурив головы, ожидая, что будет дальше. Гуча шагал рядом, но, чувствуя настроение своих новых хозяев, был менее доброжелателен. Навстречу им попался грустный Ратибор, остановив ребят, схватив их за плечи.
⁃ Вы понимаете, что вас ждёт? – спросил он, очень тихим голосом, стараясь, чтобы прохожие его не услышали. Брат и сестра согласно закивали головами. – Хорошо, не знаю, какое наказание старейшины выберут, на моем веку такого ни разу не было, но буду всеми силами пытаться смягчить его! Зачем вы пошли к падшим богам и принесли в наш дом их предметы?
⁃ Нам всегда было интересно, что там. Тем более, это не боги, а такие же люди, как мы, там сохранились останки! – заявила девочка громче нужного, заставив идущих мимо обернуться.
⁃ Может быть, но нельзя никому говорить об этом! Поняли? Даже мне, – ещё понизил голос шаман. – Лучшим вариантом будет сожжение на костре заживо, как еретиков. В худшем случае привяжут к деревьям и разорвут на части!
Услышав это, Иов нервозно сглотнул, глядя на оживленную мимику Ратибора, заменившего им в последние годы отца.
⁃ Ну вот и все, идите, желаю Вам удачи, буду молиться богам об этом, – подытожил шаман, разворачиваясь и направляясь на совет.
Дети нервозно переглянулись, но двинулись следом. С каждым шагом идти становилось все труднее, ноги заплетались, в глазах темнело, голова начинала кружиться.
Так постепенно они дошли до нужной им площади, которая уже до отказа была забита снующим туда-сюда народом, начавшим недовольно шептаться при виде подошедших детей. Толпа постепенно расступалась, давая возможность пройти внутрь к открытому пространству, рядом с которым на трёх валунах в центре сидели старейшины, а сбоку, чуть поодаль, стоял подавленный шаман.
⁃ Прошу, не выкидывай ничего, мы и так на волоске, – прошептал Иов, в страхе поглядывая на лица старцев.
⁃ Посмотрим, – озорно ответила девочка, выходя поближе к центру площади.
