И было несколько свидетельств того, что клетка остановилась в 1935 году. Рассказ Ларри объяснял две такие паузы. Но остальные? Те другие, которые принесли в город Нью-Йорк такую удивительную катастрофу? Мы узнали о них гораздо позже. Но Альтен пережил их, и сейчас я восстановлю их по его рассказу.
Большую клетку было трудно отследить в ее перемещении по коридорам Времени. Ни разу Тина и Харл не могли остановиться одновременно с ней, потому что в году так много отдельных дней и часов. Ближе всего они подошли к остановке в ночь с 8 на 9 июня, когда они столкнулись с Ларри и, испугавшись, схватили его и снова двинулись дальше.
Харл продолжал смотреть в окуляр детекторного прибора. Но ничего не было видно, а зеркальная решетка на столе была темной.
– Но, в какую сторону мы движемся? – Ларри запнулся.
– Назад, – сказала Тина. – Ретроград.... Подожди! Не делай этого!
Ларри повернулся туда, где за решеткой, менее светящейся, виднелся темный прямоугольник, похожий на окно. Его охватило желание посмотреть на сияющую, меняющуюся сцену.
Но Тина остановила его.
– Не делай этого! Еще нет! Это слишком сильное потрясение для ретроградов. Как было для меня.
– Но где мы находимся?
В ответ она указала на ряд крошечных циферблатов на краю стола. Их было по меньшей мере два десятка, уложенных в ряд. Циферблаты для записи проходящих минут, часов, дней; лет, столетий! Ларри уставился на маленькие жужжащие указатели. Некоторые были размытым пятном быстрого кружащегося движения – часы и дни. Тина показала Ларри, как их читать. Клетка проходила через 1880 год. В несколько мгновений сознания Ларри это был 1799 год. Затем 1793 год. Молодая американская нация была сейчас здесь. Но из-за того, что клетка отступила, скоро они окажутся в Войне за независимость.
– Другая клетка может вернуться к 1777 году, если Туг хотел зла Мэри Этвуд или хочет отомстить ее отцу, как ты сказал. Посмотрим.
Они достигли 1790 года, когда Харл издал тихий крик.
– Ты видишь это? – пробормотала Тина.
– Да. Очень слабо.
Ларри напряженно наклонился вперед.
–Это будет видно на зеркале?
– Да, в настоящее время. Мы находимся примерно в десяти годах от этого. Если мы подойдем ближе, зеркало покажет.
Но зеркало оставалось темным. Нет, теперь оно слегка светилось. Смутное свечение.
Тина подошла к ближайшему пульту управления приборами.
– Смотри внимательно, Харл. Я буду замедлять нас.
Ларри показалось, что гудение, которым было наделено все вокруг, теперь стало понижаться. И его голова внезапно закружилась. Необычное, дикое, странное чувство овладело им. Волнение. Тянущая мука каждой крошечной клеточки его тела.
– Держись, Ларри, когда мы остановимся, – казала Тина.
– Это меня шокирует?
– Да, поначалу. Но шок не причинит тебе вреда. Он почти полностью ментальный.
Теперь в зеркале было изображение – другая клетка. Ларри увидел на шестидюймовой квадратной зеркальной поверхности ползущую, тающую сцену движения. И посреди этого – изображение другой клетки, слабое и призрачное. Во всем зеркальном движении только призрак клетки был неподвижен. И это отметило ее, сделало ее видимой.
Через некоторое время, пока Ларри смотрел, призрачный образ стал более четким. Они приближались к ее временному коэффициенту!
– Движение замедляется, – пробормотал Харл.
Ларри осознал, что оторвался от окуляра и присоединился к Тине за пультом управления.
– Тина, давай попробуем на этот раз все сделать правильно.
