Стражник явно не ожидал такого поворота и попытался исправить свое положение:
– Почему я, милорд? Энден моложе, и у попрошайки хоть шанс будет.
– Но ты же хотел его проучить, вот и проучишь! Живей, а то станешь вечным стражем этой стены.
Лицо Ятива побагровело от злости, но ослушаться коменданта крепости он не мог, за это могли упрятать в яму на месяц, а то и на больший срок. Он неуклюже погрузил свое объемное тело в подъемник, который затрещал под весом стражника, и Энден спешно спустил его вниз.
Комендант обратился к страннику:
– У тебя есть меч?
Путник достал меч, купленный у торговца Толри.
– Да. Я купил его у купца, что встретился мне в пустыне. Он показал мне дорогу к вашей крепости.
– Тогда лучше тебе взять мой меч, товары Толри мне знакомы, и не понаслышке. Держи (кидает свой меч), этот точно не сломается и не ранит тебя! Начинайте бой.
Стражник нанес мощный удар, метясь в голову, но странник ловко парировал его и контратаковал. Ятив продолжил атаку, его удары становились всё слабее и слабее с каждым разом, а странник в то же время стал оттеснять его к воротам. И вот уже стражник не смог парировать атаку, и тонкая струйка крови брызнула на меч атакующего. Ятив попятился назад, но ноги уже не слушались его, он упал с внушительным грохотом, меч вылетел из пухлых его ручонок.
Звонким командным голосом Горват остановил сражение:
– Довольно. Энден, открой ворота и доставь Ятива к лекарю. Ты можешь войти, – обратился он к страннику. – И забери меч этого пьяницы, он ему больше не понадобится. Как поправится, будет кормить свиней на ферме Рантора.
Странник подобрал меч. Ворота крепости отворились, и открылась новая страница жизни для безымянного путника.
Комендант Горват встретил нового поселенца и нового защитника Варграда:
– Пойдем со мной, устрою тебя в таверне Кидеи. Тебе дадут хлеба и вина, и если повезет, бабу найдешь на ночь, а—ха—ха!
При слове «таверна» в памяти странника возникла картина оживленного места с массой разного люда, из которых большинство пьянствует и дерется из-за всякого вздора. Но таверна Кидеи оказалась довольно спокойным местом, видно, путники редко забредали в эти края. В общем зале стояло несколько дубовых столов и скамей, большинство из которых пустовало.
Стены были украшены трофейным оружием, бюстами животных и картинами, на которых по большей части была изображена еда. За барной стойкой стоял худощавый старик, он наливал пинту пива кучерявому стражнику.
Навстречу вышла полная женщина лет 50 в поварском фартуке и вся испачканная мукой.
– Кого это ты привел, Горват? Если еще одного попрошайку без денег, то лучше сразу разворачивайся.
Комендант, ничуть не возмущенный словами женщины, ответил:
– Добрый вечер, прекрасная Кидея. Это новый служитель закона, теперь он в нашем гарнизоне. Ему нужна крыша над головой и немного пищи.
Женщина взмахнула руками, и мука, словно осыпавшийся с дерева снег, полетела на пол.
– Так и веди его в казармы. Мне хватает своих дармоедов. Ты ведь знаешь, как сейчас тяжело содержать это заведение.
– Знаю, но что ты прикажешь мне делать, женщина?! Казармы пустуют, у нас слишком мало людей, и его меч нам пригодится. Да и кто тут комендант, ты или я?
– Комендант-то ты, но это заведение моё, и власти здесь ты не имеешь. Хорошо, будет ему койка, сейчас посмотрю, что осталось с ужина. Платить, конечно, никто не будет.
