– Почему ты ушёл?
– Надо было проверить одну догадку.
Корис глубоко вздохнул.
– Какую?
Искатель сжал губы в ниточку и отвернулся.
– Арэн, я же тебе не враг, – не выдержал Корис.
– Да нечего рассказывать, – неохотно буркнул искатель.
– А огненноглазый? С ним что не поделил?
– Что не поделил – того не вернуть, – ещё смурнее откликнулся Арэн. – Командир, к чему эти расспросы? Я допустил ошибку, за которую теперь расплачивается весь Шагрон. Её не исправить. Хочешь знать больше – у огненноглазого и спроси, уж он-то не постесняется, в деталях всё расскажет.
– Да я помочь хотел, собственно, – растерялся от такой отповеди Корис.
– Не нужно. Сам натворил – сам этот груз и понесу. Мне главное, что Влад сестру мою успел из Кхарра забрать.
– Тот дракон? Ты знаком с ним? – удивился Корис.
– И с ним, и с тем, что остался с Ахероном биться, – коротко ответил Арэн.
– А мальчишка этот кто? – прокашлявшись, продолжил натиск Корис.
– Он сиа. Сын владыки морского берега.
Корис красноречиво поднял брови.
– Думаешь, я понимаю, о каком береге идёт речь?
Искатель демонстративно возвёл очи горе и шумно вздохнул. Едущий чуть впереди огненноглазый страж обернулся, смерил юношу презрительным взглядом, но ничего не сказал.
…Темноволосый и кареглазый мальчишка встретил их на полуночной окраине Кхарра. За спиной его у коновязи таверны с броским названием «Приют чародея» тревожно прядали ушами осёдланные лошади. Он молча кивнул Арэну, словно старому знакомому, посмотрел на единственного выжившего убийцу – Тень, не обращая ни на кого внимания, уже гладил по шее одну из лошадей, – и перевёл взгляд на остальных.
– Это все? – спросил он.
Арэн кивнул.
– Ровно по числу лошадей, – бесстрастно проронил мальчик. – Повезло.
Тень покосился на него с осуждением.
– Сколько займёт путь? – деловито уточнил Арэн.
– Пару седмиц, ежели нигде не задерживаться. Я видел Владиуса. Ему удалось?
– Да, – Арэн кивнул. – Нам тоже больше не резон задерживаться. Портал в безопасности, грокхов и радужноглазых осталось слишком мало, чтоб справиться с его защитой.
– А Странник?
– Отец сказал, что этот Портал Странник открывать не станет.
Мальчик кивнул, постоял с задумчивым видом, теребя снятые с коновязи поводья.
– Тогда в путь, – решительно заявил он и одним махом вспрыгнул в седло.
– …Сиа – единокровный сын крылатого владыки Каллиста, повелителя морского берега Гардейла. Дракон-полукровка. Иногда ещё таких, как он, драконьими оборотнями кличут. Но ты о наследниках крылатых владык расспроси лучше Влада, когда доберёмся, – нехотя посоветовал искатель, отвлекая Кориса от воспоминаний. – Я сам ещё не всё в этой истории понял.
– Кхм… Ладно, так и поступлю, – пожевал губами Корис и как бы между делом посмотрел по сторонам. – А куда мы направляемся-то? Или это тоже тайна тайн? Твой сиа никому ничего не объясняет, только торопит.
– Сначала в Озёрный край, там встретимся с Аэр и Владом. А потом дальше на север, как Мёрзлые Пустоши проходимы станут.
– Ты ведь её почуял тогда, да? – вновь взялся за своё Корис и, заметив, как потемнел искатель, кивнул. – Значит, её. Понимаю. Знаешь, я ведь тоже от вас с Локи кое-что утаил, ещё в тот день, когда мы только очутились в Шагроне. Тогда это показалось мне правильным, хотя сейчас я, наверное, поступил бы совсем иначе.
– И что это было? – бесстрастно поинтересовался Арэн, но командир заметил тщательно скрытый огонёк, мелькнувший во взгляде юноши.
