Всего несколько месяцев назад, сидя в застенках Вельха в ожидании очередной пытки, я боялась, что сойду с ума. Теперь я знаю – попытки магистра сломать меня никогда не увенчались бы успехом. Я всё равно надеялась – на ошибку палачей, что позволит мне добраться до мучителей и с упоением вцепиться Вельху в горло или хотя бы умереть, не позволив ему добраться до врат. Здесь же никто не задавал мне никаких вопросов и не ждал ответов. Никто не жёг раскалёнными прутами, не подвергал действию причиняющих нестерпимую боль чар. Было лишь полное, абсолютное одиночество, спасти от которого не могла даже смерть.
Потому как смерти здесь тоже не было.
Впереди, на горизонте, туман вновь расступился, открыв взгляду расцвеченное лиловыми и фиолетовыми оттенками небо. Прянули ввысь очертания тонких ажурных башен с перекинутыми меж ними мостиками. Вспыхнули всего на миг и тотчас распались хрустальными брызгами, не позволив себя рассмотреть, как следует. Цвета померкли, небо вновь обрело свой безжизненно-серый оттенок, и красочное видение скрылось за туманом. Очередной морок, мираж, каких я видела уже десятки, если не сотни – но он вдруг заставил сердце забиться чаще, отчего на лбу и шее выступила холодная испарина.
Я тупо уставилась на исчезнувший мираж, пытаясь вспомнить, где могла видеть такое небо, и когда. Ах да, Портал под зеркальной башней, где в одной из комнатушек за рассохшимися пыльными дверями медленно разгоралось зарево в тех же цветах.
Смутные, неясные подозрения всколыхнулись внутри.
Миражи… Они словно двери в другие миры. Вот только дороги, ведущие к ним, мне не видны. Туман скрывает их, прячет от пристального взгляда слабого, отчаявшегося человечишки. Неужели я первая и единственная, кто бродит в этом тумане, ища выход? Или были и другие? Что с ними случилось? Они сгинули навеки? Или кто-то из них сумел выбраться? Что отличает этого «кого-то» от меня? Особые умения, таланты? Или, быть может, дар, полученный по праву рождения – подобный дару Странника?
– Но как? – привычно поинтересовалась я у безмолвного тумана.
– С потоком прошедшей сквозь тебя силы, конечно.
Голос, негромкий и странно знакомый, раздался словно бы со всех сторон одновременно, но я, привыкнув к одиночеству, не сразу поняла, что говорю уже не сама с собой.
– Кто здесь? – запоздало отпрыгнула я и заозиралась по сторонам.
В шаге от меня туман заволновался, и сквозь его клубы проступили очертания существа, от одного только вида которого у меня зашевелились волосы на голове.
Выглядел незнакомец весьма… необычно. Размытый чёрный силуэт, отдалённо напоминающий человеческий, да светлый, постоянно меняющий очертания ореол вокруг «головы» – словно волосы вокруг лица, раздуваемые ветром. Некоторое время я смотрела на него, не имея ни малейшего представления, что делать в сложившейся ситуации.
Но и просто молчать, сверля друг друга взглядами, с каждым мигом становилось всё невыносимее.
– Ты кто такой? – наконец, решилась я.
Незнакомец в ответ звонко рассмеялся.
– А на кого я похож?
– На призрака, – не подумав, бросила я и тут же прикусила язык – а ну как обидится или разозлится?
Но мой странный собеседник только развеселился пуще прежнего. Раскинул в стороны руки и закружился на месте, из размазанного человеческого силуэта превратившись в нечто совершенно бесформенное.
– Значит, призрак и есть, – со смехом ответил он.
