Кендарил определил направление и пустил коня вскачь. Гонка продолжалась всю ночь. Эльфы не нуждаются в продолжительном отдыхе или сне, они очень долго могут находиться без пищи и воды. Люди же другое дело, они не так выносливы, и им просто необходим отдых. Страж наверняка понимал, что ее решение может не понравиться семье и за ней отправят погоню. Значит, несмотря на усталость, она будет ехать без остановок. Но любой опытный воин прекрасно знает, отдых перед битвой, даже и последней просто необходим. Акт вольных всадников – это не просто бездумное самоубийство, его цель – максимальное уничтожение врага. Значит надо искать стоянку.
Только ближе к вечеру следующего дня отряд эльфов добрался до Кряжестых гор, осмотрев близлежащие пещеры, принц, как и ожидал, нашел погашенный костер и охапку травы, для лошади, которая паслась неподалеку без упряжи.
Отряд поспешил в ущелье, чьи отвесные стены, пропитанные черной магией, уходили высоко вверх. Уже через пару сотен метров они услышали звон оружия. Повернув за поворот, Кендарил наткнулся на первые трупы орков. Звук битвы раздавался откуда-то сверху. Эльфы полезли по скале. Добравшись до парапета, принц еле успел увернуться от подававшего с горного уступа орка. Значит они уже совсем близко.
Поднявшись еще на один пролет, лесные лучники наконец-то увидели беглянку. Вокруг нее уже валялось несколько мертвых врагов, но сейчас Тинтур была окружена орками, чья сила превосходила ее в несколько раз. Девушка устала. Это было видно и по тому, как ей все труднее было сдерживать удары врагов, и по крови, которая текла из нескольких неглубоких ран. Эльфы бросились в бой, разметав кольцо темных.
Урукхай, с которым билась Тинтур, прижимал Стража к краю крутого обрыва, чтобы сбросить ее со скалы. Еще мгновение и девушка, оступившись, соскользнула вниз, но успела зацепиться за выступ, а ее меч упал в туман. Сердце принца ухнуло куда-то следом. Орк засмеялся. Кендарил ринулся на врага, рухнувшего под смертоносными ударами эльфа.
Тинтур проводила тело врага удивленным взглядом. Принц нагнулся над обрывом и протянул руку девушке. Она же медлила, как будто ей вовсе не было нужно спасение.
– Сколько еще ты сможешь убить орков, если не умрешь сегодня? – Произнес эльф. – Дай мне руку!
Схватив девушку за локоть, принц вытащил ее на парапет.
Солнце коснулось края горизонта. На небе появился молодой месяц, и зажглась первая вечерняя звезда. Рука Кендарила соскользнула с локтя Тинтур, и соприкоснулась с ладонью воительницы.
В то же мгновение три луча – солнечный, лунный и звездный ударили в скрещенные руки. Миг и все погасло.
– Что это было? – Девушка выдернула ладонь.
– Не знаю, – соврал эльф.
Лесные воины в замешательстве не могли произнести ни слова.
***
В это время в замке Ралиона сам собой щелкнул замок шкатулки, и она открылась.
– Свершилось, – выдохнула Гвариэль.
– Они живы! – Обрадовано захлопала в ладоши Элидриль.
Свадьба была в самом разгаре.
12.
Из черноты ближайших пещер послышался шум и лязг оружия.
– Нужно уходить. – Кендарил потянул Тинтур вниз, – скоро мы не сможем отсюда выбраться.
– Я и не собиралась, – ответила девушка, отстраняясь от эльфа.
– Тебе все равно надо передохнуть. – Перворожденный внимательно осматривал склоны ущелья, готовый к появлению новых врагов.
Понимая правоту принца, бывший Страж последовала за ним, и вскоре они добрались до места ее дневной стоянки. Тинтур не собиралась отказываться от своего решения, но рисковать жизнями других, она не собиралась. Нужно просто спровадить непрошенных гостей, и затем вернуться к отложенной миссии.
