– Ты, – опять прошипел принц.
– Да, я. – Ответил Страж, преодолевая боль.
– Я хочу видеть твое лицо! – принц потянулся к сопернику, чтобы сорвать полумаску.
– Ночные Стражи не имеют лица, – воин увернулся от протянутой руки Таварзула и застонал.
К противникам подбежал Кендарил, встал между бойцами, и объявил ничью. Старший принц, выдернул дротик из кисти и остановил кровь легким движением пальцев. Он отвернулся от бывшего соперника, который с большим трудом пытался подняться на ноги.
– Ты храбро сражался и смог защитить честь Стражей, – первый принц лесного королевства говорил через плечо, стараясь не смотреть на бывшего врага, – я хочу наградить тебя.
С этими словами Таварзул протянул наемнику кольцо с драгоценным камнем Айраира, камнем Вечности, которое снял со своего пальца, но воин отшатнулся от подарка, как от удара.
– Такие украшения достойны только принцев. Они не предназначены для простых воинов.
– Какой же награды ты хочешь? – в голосе Таварзула слышалось оскорблённое самолюбие, высокомерие и ненависть.
– Честь сражаться с лучшим мечником Остерина уже награда для меня, – раненый противник поморщился то ли от боли, то ли от накативших на него чувств, – но я ее уже получил.
Эльф задумался.
– Владыка Берион, дозволено ли будет мне пригласить нашего доблестного солдата на пир в честь леди Элидриль. Я хочу, чтобы герой сидел на почетном месте – между мной и моим младшим братом.
Раненый поднял глаза на владыку Озер, словно умоляя отказать в такой просьбе, но мудрый правитель понимал, что второй раз так делать опрометчиво, и правитель озерной столицы дал свое согласите.
Впереди ожидался ужин и бал.
После благодарственной речи Бериона, гости разошлись по своим комнатам, чтобы переодеться и поделиться впечатлениями о произошедшем.
В своих покоях чета Дремлющего леса обсуждала случившееся. Таварзул сидел в кресле с бокалом вина, рядом расположился Рамалион.
– О чем ты только думал?! Мы пришли заключить союз, а не начать войну. – Младший дофин мерил комнату шагами.
– Да будет тебе союз, – Таварзул лениво потянулся. – Я просто развлекался.
– Ты серьезно ранил Стража. Я ощутил сильную боль. – Кендарила совсем не удовлетворил ответ брата. – Хозяева замка тоже почувствовали это и встревожились.
– Озерные эльфы всегда благосклонно относились к другим расам. – Ралион посмотрел на сына поверх бокала. – Кажется, сестра и дочь Бериона вышли за муж за смертных…
– Это было жестоко… – констатировал Кендарил. – Не уверен, что страж сможет прийти на пир и получить твою награду, брат.
– Ну что же, – нанесенная обида снова прозвучала в голосе принца, – пойдемте и посмотрим.
Таварзул, быстро поменяв наряд, направился к выходу.
– Не сломай новую игрушку, – услышал он голос отца.
Кендарил же, предвидя неприятные последствия, покачал головой и с осуждением посмотрел на короля, который иногда поощрял Таварзула.
– Ничего страшного не случиться,– отмахнулся от тревоги младшего сына и Ралион. – Это всего лишь человек. К тому же твой брат, всегда знает момент, когда пора остановиться.
***
Сразу же после поединка Эледил устремился к палаткам Стражей, в одну из которых проводили героя вечера. Хотя жилище лейтенанта и было больше, чем у простых стражей, но все равно вмещало в себя лишь лежак, стол да пару стульев. Над побледневшим стражником, лежащим на топчане, колдовал армейский врач-гном.
– Два сломанных ребра, – констатировал он, – Все, что я могу – это крепко перебинтовать тело, но с этим на пиру не повеселишься.
