– Они ведь всё равно найдут тебя… рано или поздно. Я боюсь. Может, нам действительно стоит вернуться в деревню к деду Григорию? Там нас точно не разыщут.
Эрки поймал её взгляд и отрицательно покачал головой.
– Мы уже четыре года на одном месте. Я не хочу уезжать, – сказал он. – Мик… пойми…
– Да понимаю я, – расстроенно кивнула девушка. – Всё ведь понимаю. Но прошу, больше не соглашайся ни на какие преступления. Может, получится зарабатывать твоими картинами? Окси нарисуешь.
– Я не возьму с неё денег, – отрезал он. – Ты привела её в этот дом, как подругу. А с друзей деньги брать нельзя.
– Как знаешь, брат, – не стала убеждать его Мика. – Это решать только тебе.
После чего поднялась и направилась в ванную, оставив Эркрита на опустевшей кухне одного. И в этой тишине в его голову как назло снова полезли неприятные мысли.
Боги… да кто бы мог подумать, что он, наследный принц, будет получать деньги за вскрытие замков и сигнализаций? И ладно, это хотя бы не воровство, а лишь пособничество. Но ему ведь и красть приходилось.
Эрки до сих пор помнил тот день, когда после побега из исследовательского института оказался на улице. Помнил, как хотелось есть, а еду купить было не на что. Помнил, как украл булку хлеба в ларьке у пекарни… с какой жадностью её ел. Как впервые умыкнул кошелёк у богато одетой женщины, затем у второй. Потом понял, что это тоже не выход, к тому же Микаэлья всё ещё оставалась в приюте, а ему нужно было обязательно её оттуда вытащить. Ведь теперь он осознавал, что если у его сестрёнки откроется стихийный дар, то она неминуемо окажется там же, откуда сбежал он.
По местному календарю тогда шёл январь, и на улице оказалось жуть как холодно. Да, у него была тёплая одежда, но даже несмотря на это он постоянно мёрз. И пусть Эрки являлся огненным магом и легко мог спастись от низких температур, укутавшись огненным коконом, но… проблема заключалась в том, что такой вид магии был виден даже простым людям. А их подобное зрелище обязательно бы напугало.
Тогда у него ушли сутки, чтобы разобраться, где он находится и каким образом можно добраться до приюта, где жила Мика. Той же ночью, собравшись с мыслями и заткнув собственную совесть, Эркрит совершил первое в своей жизни крупное преступление.
Ещё шатаясь по городу, он приметил, что люди получают бумажные деньги из специальных металлических штуковин, установленных на улицах, в крупных магазинах и в зданиях вокзалов. А ближе к вечеру ему даже посчастливилось посмотреть, как мужчины с огнестрельным оружием открывают такой аппарат, вытаскивают оттуда ёмкости с купюрами и вставляют вместо них другие. Именно в тот момент ему и пришло в голову, что деньги можно взять там.
Всё же, несмотря на свой юный возраст, Эркрит уже тогда был неплохим стратегом. Той же ночью, но только в другом городе, куда добрался на автобусе, он вскрыл первый банкомат. С разрушительной тёмной магией, доставшейся ему от отца, сделать это оказалось проще простого.
Тогда, вытащив деньги – столько, сколько смог спрятать в карманах куртки и широких штанов – Эрки снова вернулся на вокзал и сел в первый отходящий автобус. Именно благодаря этому преступлению смог забрать Мику из приюта и хотя бы попытаться обосноваться на Земле.
С тех пор случилось много всего. И пусть Эркрит уже очень давно перестал красть деньги, пусть теперь он лишь иногда соглашался за высокую плату вскрыть тот или иной замок или вывести из строя сигнализацию, но ему всё равно казалось, что на его лбу, а то и на самой ауре отпечаталось позорное клеймо «вор».
