Вот только никак не выкинуть из памяти то, как кричал отец:
— Мама!
Словно он сам маленький мальчик и ужасно чего-то боится. И я вижу, как наяву, что он подхватил ее и понес в сторону ворот. А руки у бабули так странно свесились, болтаются туда-сюда… Я еще не знала, что эти руки никогда больше меня не обнимут.
Папа нес бабулю, а Фрост тащил меня, вцепившись в запястье, и рыдал во весь голос.
— Ой, больно же! — пищала я, пытаясь вырваться.
Но он только крепче сжимал.
— Ты!.. — шептал он, захлебываясь слезами. — Ты…
Я иногда думаю — может быть, они поэтому меня все ненавидят? Ведь это из-за меня погибла бабушка…
***
Академия находилась под защитой тех же водных амулетов, что охраняют и наш замок. Здесь магия даже на порядок выше — купол закрывает от бестий, но пропускает дождевые струи.
Мне нечего бояться. К тому же, осенние дожди почти никогда не несут в себе угрозы. И все же, когда еще одна молния ударила совсем близко, осветив небо, перед глазами невольно встала та самая ночь, и я, не осознавая, что делаю, вцепилась Рану в предплечье.
Но он даже не посмотрел на меня, пристально разглядывая теплицы. Я тоже повернулась в ту сторону, не понимая, что привлекло его внимание.
— Это невозможно, — прошептал он.
— Что? Что невозможно?
— Они вырвались из теплицы. Прорвали семь магических щитов. Один из них ставил отец. Как же так?
Кажется, даже Рану изменило хладнокровие. А я, когда, наконец, поняла, в чем дело, едва устояла на ногах — так стало страшно.
По корпусу одной из теплиц, что располагалась дальше остальных, змеилась широкая трещина, и из нее одна за другой выскальзывали бестии. Они взлетали невысоко, почти сразу шлепались на землю и ползли, шагали, левитировали в сторону людей. Так вот значит, что там выращивают…
Студенты, что бежали в направлении теплиц, сначала застыли на месте, потом заняли круговую оборону. Те, у кого в руках было оружие, встали живой стеной вокруг тех, кто был безоружен. Но какое оружие — смех, да и только. Учебные мечи, по большей части деревянные. Такие же, как сейчас у нас в руках.
Твари были еще далеко, но бестии передвигаются очень быстро, когда хотят. Даже такие с виду неуклюжие, как полиписы.
— Не отходи от меня, — приказал Ран. Кажется, к нему вернулась его прежняя выдержка. — Бежать бесполезно — мы посреди поля. Будем сражаться.
Я кивнула. Что тут скажешь? Отлично начался учебный год, слов нет.
8. Глава 8. Диверсия
— Встань за моей спиной. Не лезь вперед без крайней необходимости.
Говорил так, будто уверен был, что я не ослушаюсь. Но я спорить не стала — толку от меня, правда, маловато в этом деле.
Самыми страшными мгновениями в этой битве стали те, когда смотришь на приближающихся бестий и вынуждена просто ждать. Бежать нельзя — догонят и убьют. Сжимаешь в руках бесполезный меч, который и стебелек травы-то не перерубит, и молишься богине Солнце о том, чтобы смерть стала не слишком мучительной. Ран стоял на шаг впереди. Я видела, как на его плечах напряглись мышцы.
Бестии рассредоточились по полю, нападая на всех, кого видят. Стихийники бились отчаянно, но были застигнуты врасплох. Я слышала крики боли, и сердце сжималось от ужаса. Пока еще все стояли на ногах, но сколько пройдет времени, прежде чем кто-то умрет?
А совсем скоро мне стало не до размышлений. Первым до нас с Раном добрался змеехвост. Он был не такой большой, какими обычно бывают его собратья, но все-таки быстрый и опасный. Остановился в двух шагах, припал на все четыре лапы, нюхая воздух и поглядывая на Рана злыми оранжевыми глазами, горящими на угольно-черной морде. Змеехвост был похож на крысу — огромную черную крысу с узким длинным хвостом, который, если обвивался вокруг руки или ноги, мог легко ее оторвать, а укусы его игольчатых зубов ядовиты и очень болезненны.
