– Это что-то меняет? – спросил Штольц, внимательно изучая информацию на экране.
– Возможно. Ещё я нашёл переписку между инженером и каким-то анонимным пользователем. В ней он упоминает, что проект «Парадокс» может «изменить мир».
Эти слова заставили детектива напрячься. Изменить мир? Такие фразы никогда не звучат просто так.
– У тебя есть что-нибудь о том, чем именно занимался этот проект?
– Пока нет. Большая часть данных зашифрована, но я работаю над этим.
– Хорошо. Уведоми меня, как только что-то появится.
Штольц завершил разговор, сохраняя ощущение, что в этой истории слишком много неизвестных.
Автопилот остановил машину возле небоскрёба, где находился офис компании «НоваТех». Детектив взглянул на огромное здание, чьи окна мерцали в ночи, и почувствовал странное беспокойство. Это место казалось холодным и отталкивающим, как и всё, что было связано с этим делом.
«Они что-то скрывают. Вопрос только в том, что именно», – подумал он, направляясь к входу.
Перед тем как войти, он проверил, что его коммуникатор подключён к защищённой сети. Это была стандартная мера предосторожности, но в этом деле она казалась особенно важной.
Штольц чувствовал, что приближается к чему-то важному. У него не было ни твёрдых доказательств, ни чёткой картины происходящего, но интуиция подсказывала, что он на правильном пути.
Его ждали коллеги инженера, начальник, семья, проект «Парадокс» и символ «Архитекторов». Каждая из этих нитей могла привести его к разгадке. Однако он знал, что чем дальше он будет углубляться в это дело, тем больше врагов он себе наживёт.
Штольц сделал глубокий вдох и шагнул внутрь здания. Впереди его ждал новый этап расследования, который обещал быть ещё сложнее.
Штольц сидел за своим столом в маленьком, тесном офисе, где каждый предмет говорил о прошедших годах работы. Потёртая столешница с кольцами от кофейных чашек, шкаф с папками старых дел и поблёкшая картина на стене – всё это создавало атмосферу уюта, который, казалось, был чужд современному мегаполису с его стерильными офисами и цифровыми архивами.
На улице моросил дождь. Капли стучали по стеклу, создавая однообразный ритм, который обычно успокаивал Штольца. Но в этот раз он чувствовал себя беспокойно. Утро принесло новую задачу – что-то в этом деле не давало ему покоя. Символ, обнаруженный в лаборатории инженера, напоминал кусок пазла, который никак не удавалось вписать в общую картину.
Его размышления прервал звонок на столе. Не телефон, а специальный терминал, предоставленный городской полицией. Он загорелся ярким синим светом, извещая о новом сообщении. Штольц вздохнул, задержав взгляд на экране. Такие уведомления редко приносили что-то хорошее.
– Что ещё они хотят? – пробормотал он, нажимая на кнопку.
Экран мигнул, и появился официальный герб полицейского управления. Следом за ним голос безличного автоматического диктора зачитал текст:
– "Детектив Вадим Штольц, в рамках текущего расследования назначен дополнительный оперативный ресурс. Ваш новый напарник прибудет в ваш офис в течение часа. Информация о назначении отправлена на ваш терминал. Ожидайте."
Штольц недовольно поморщился. "Оперативный ресурс". Как будто ему не хватало проблем. Напарники в его практике редко были полезны, чаще только отвлекали. И что за манера присылать таких в разгар расследования?
Он открыл прикреплённое досье, ожидая увидеть очередного зелёного новичка из полицейской академии. Но то, что он увидел, заставило его нахмуриться. На экране вместо фотографии человека красовалось изображение блестящего металлического силуэта. Под ним значилось:
